A Tale of Chemistry and Poison
アメリカ禁酒法時代。 密造酒は、ニューヨーク市だけで750人以上の死者と10万人以上の失明や麻痺の原因となっていたのです。 それから80年以上経った2019年初頭、インド北東部で有毒アルコール中毒が数回発生し、数百人の死傷者を出した。 いずれも犯人はメタノール汚染だった。 化学的には、メタノールとエタノールの違いは、炭素の数（エタノールは2個、メタノールは1個）だけです。 メタノールとエタノールの味はほぼ同じで、最初の酔い方もほぼ同じである。 唯一の違いは、メタノールを摂取すると、肝臓でホルムアルデヒドとギ酸に代謝されることです。この化学物質は視神経を損傷し、失明につながり、最終的には死に至ります。 発酵の過程で、酵母の酵素が糖分を細胞のエネルギーに変換する。 この反応の副産物として、アルコールの主成分であるエタノールができる。 メタノールは発酵の直接の副産物ではなく、トウモロコシに含まれるペクチンが分解されてできるものである。 発酵後のスラリーを煮沸し、そのガスを蒸留器に通して蒸留する。 蒸留器の構造は、まずガスが上昇する長いシャフトがある。 この軸の長さが、ガス以外のものが次のステージに逃げるのを防ぐ。 次に、気体は氷で冷やされた別のシャフトを通って下方に移動する。 この軸の反対側では、ガスは十分に冷やされ、再び液体に凝縮されます。 この工程では、発酵したスラリーを構成するすべての成分が沸点によって分離されます。 沸点が64.7℃と比較的低いメタノールが最初に沸騰し、次いでアセトン、エタノールとなる。 熟練した蒸留器では、メタノールやアセトンが多く含まれる最初の数回の留分は捨ててしまう。
規制対象のアルコール生産では、メタノールは容易に除去され、米国食品医薬品局 (FDA) は最終バッチにほとんどメタノールを入れないよう、広範囲にわたってテストを要求しているのです。 工業用や科学用のアルコールの場合、蒸留後にメタノールを添加し、毒性を持たせ、酒税の対象外とすることが多い。 酒密売人は、このメタノールに汚染された安価なアルコールを使って、かなりの利益を上げることができる。 禁酒法時代、政府は工業用アルコールに含まれるメタノールの量を2倍に増やして毒性を高め、密売人がメタノールを盗んで再流通させるのを防いだ。 密造者たちは、化学者を雇い、アルコールから有毒な化学物質を取り除くなど、この対策を克服するために多大な努力をした。 しかし、政府はその努力をさらに倍加させ、メタノールを10％まで増やし、クロロホルム、ガソリン、水銀塩など、さまざまな毒物を添加した。
現在でも、インドの茶畑のような貧しい地域で、不謹慎な密造業者がメタノールや鉛を混ぜた安いアルコールを売り、毒性アルコール中毒の伝染病が世界中で起こっている。 鉛はトラックのラジエーターから溶け出すことがある。 酒飲みは、きれいなアルコールとメタノール入りのアルコールの違いをほとんど感じないし、アルコールに対する体の反応も同じである。 しかし、メタノールが消化され、蟻酸に変化してから、数時間後に痙攣、失明、死亡という毒が現れるのである。 禁酒法時代、政府が行ったアルコール中毒への対策は、貧しい市民には不釣り合いなもので、彼らはしばしば違法な酒場で酒を探さなければならなかった。 より裕福なアメリカ人は、ヨーロッパ、カナダ、カリブ海諸国から安全な酒を違法に輸入することができた。 官僚的な悪意であれ資本主義的な欲望であれ、有毒なアルコール中毒の問題は、最も脆弱なコミュニティを対象とした、永続的かつ国境を越えた問題であることが明らかである
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