メガロドンは史上最大の肉食鮫で、その子供も巨大で、誕生時には平均的なバスケットボール選手と同じ大きさだった。
メガロドンの赤ちゃんは、どのようにしてその見事な胚の成長を促進したのでしょうか。 4405>
研究者たちは最近、死んだときに約 30 フィート (9m) の長さがあったオトドゥス・メガロドンの大人の骨格化石を分析することによって、メガロドンの赤ちゃんのサイズを算出しました (これらのモンスター サメはおそらく約 66 フィートや20 m に達することができます)。 これは、木の幹にある年輪のように、木の年齢を判定するのに使われるものです。
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メガロドンやすべてのサメ、スケート、エイは、軟骨魚類と呼ばれる魚類に属し、硬い骨ではなく軟骨でできた骨格を持っています。 そのため、メガロドンや他のメガトゥース・シャークなどの絶滅した軟骨魚類は、主にカルシウムでできた歯で知られており、そのため、これらの魚の繊細な軟骨骨格よりも化石記録の中で長く生き残ることができるのです。
しかし、ジャーナル歴史生物学で1月11日にオンライン公開された新しい研究では、著者らは、軟骨が鉱化したメガロドン脊椎骨の珍しいコレクションを調べ、「全世界でこの種の脊椎骨で唯一、適度に保存されている」と彼らは書いている。
科学者たちは、X線断層撮影（CT）スキャンを使用して、メガロドンの椎骨のうち3つで、規則正しく並んだ46本の成長輪を数えました。 その結果、現代のサメの成長パターンを計算するためによく使われる、脊髄軟骨の成長バンドに基づく数学的成長曲線方程式を適用したと、シカゴのデポール大学古生物学教授でカンザスのスタンバーグ博物館の研究員である主著者の島田賢秀氏は述べました。
それぞれのリングは成長の1年を表しているので、サメが死んだときは約46歳だったことになります。 また、最も古い成長環である「出生時帯」から逆算して、生まれたばかりのサメの体長を算出したところ、約2メートルとなり、これまでのどの新生サメよりも大きくなっていました。 先行研究では、メガロドンの化石にこれらのリングがあることが指摘されていましたが、「この新しい研究以前には、詳細な分析は行われていませんでした」と、島田氏は Live Science に電子メールで語りました。 このような巨大な若者を養うことは、母親にとって高いエネルギーコストをもたらしたでしょう。このことは、赤ちゃんが、胎児の兄弟共食いを横目に、胎内の栄養を補っていたことを示唆していると、島田氏は言います。 “結果として、母体あたり数個の胚しか生き残らず、発達しないが、それぞれの胚は誕生時にかなり大きくなることができる。”と彼は説明しました。
椎骨の輪を調べることで、サメはおそらくゆっくりと成長し、生後7年間の成長率がわずかに高いことも明らかになりました。 リングとリングの間のスペースから、メガロドンは、いくつかの動物がするように、若い頃に急激な成長を経験しなかったのである。 おそらくそれは、生まれたときにすでに十分に大きくなっていて、餌を奪い合い、捕食者の攻撃を思いとどまったからだと、研究者たちは報告しています。
成長軌道の知見を、既知の最大の個体の体格に関するデータと組み合わせることによって、研究者はメガロドンザメが少なくとも 88 ～ 100 歳まで生きていた可能性を推定しました。 しかし、この推定寿命は「まだかなり理論的なもので、さらなる調査が必要だ」と島田研究員は述べている。
Originally published on Live Science.