USGS によると、「希土類元素 (REE) グループは、元素の周期表で原子番号 57 (ランタン) から 71 (ルテチウム) までの 15 の元素からなり、公式には「ランタノイド」と呼ばれますが、一般には「ランタノイド」と呼ばれています。
この銀白色の金属は周期表の71番で、イットリウムを含むほぼすべての鉱物にごく微量に存在し、重希土類元素と考えられている。
アメリカのロスアラモス国立研究所は、「この純金属は近年になって単離され、最も調製の難しいものの一つである」と報告している。 無水LuCl3またはLuF3をアルカリまたはアルカリ土類金属で還元することにより調製できる。 この金属は銀白色で、空気中で比較的安定している。 176Lu は 175Lu (97.4%) と共に天然に (2.6%) 存在する。 半減期は約3×1010年の放射性物質である。”
研究所によると、熱中性子放射化後に純粋なベータ線を放出する安定したルテチウム核種は、分解、アルキル化、水素化、重合の触媒として使用することが可能である。 ルテチウムの他の商業的用途はまだ事実上見つかっていない。 しかし、ルテチウムは他の希土類金属と同様に毒性は低いと考えられているが、より多くの情報が得られるまでは取り扱いに注意する必要があると警告している。
前述のように、レアアースは純粋な形で存在することはほとんどなく、通常は複数の鉱物に集中しており、それぞれの鉱物には異なるコストの抽出技術や鉱物加工が必要である。 レアアースプロジェクトの種類にもよりますが、携帯型蛍光X線分析器は、あらゆる種類の地質サンプル中のレアアースおよびその他の元素をリアルタイムでオンサイト分析できる便利な装置です。 ランタン(La)、セリウム(Ce)、プラセオジム(Pr)、ネオジム(Nd)などの軽希土類(LREE)の分析に不可欠なツールです。 また、トリウム(Th)やイットリウム(Y)など、レアアース含有鉱物に含まれる他の元素の分析も可能です。 これらの元素、特に Y の濃度を使用することにより、ルテチウムのような重希土類元素 (HREE) の濃度を推測することができます。
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