今週号のArchives of Internal Medicineの2つの論文と論説は、CTスキャンの過剰使用や不適切な使用によるがん患者や死亡の増加の潜在的リスクについて私たち全員に立ち止まるよう促すものです。
この研究によると、将来、毎年のがん死亡の1～2％が、何年も前に行われたCTスキャンによって引き起こされたがんである可能性があるとのことです。 さらに、研究者たちは、同じ種類のスキャンを同じ施設または他の施設の異なる機械で行った場合、CTスキャンあたりの放射線の量が大幅に異なることを発見しました。
私にとって、これは抽象的な議論ではありません。 2 年前、私は、放射線科医に勧められていくつかの CT スキャンを受けるか、スキャンを避けて、発見されずに進行する可能性のある深刻な病気にかかるか、どちらかを決めなければなりませんでした。 私は、この研究者たちが指摘したような理由から、スキャンを断念した。
振り返ってみると、それは明らかに正しい決断でした。
Archivesで報告された最初の研究で、著者らは、米国で現在行われているCTスキャンの件数を決定しました。 そして、これらのスキャンから最終的に発生する可能性のあるがんの数を推定しました。
彼らは、2007年にこの国で7200万件のスキャンが行われたと推定しています。 最も高いがんリスクは、胸部または腹部CT血管造影（心臓または大動脈の血管を見る研究）、および全身CTスキャンでした。
研究者はまた、CTスキャンによるがんのリスクは、患者が年をとるにつれて減少することにも注目しました。
2007年に行われたCTスキャンには、将来およそ29000件のがんが関連している可能性があるという結論に達しました。 このリスクのほとんどは、最も頻繁に行われるスキャン、すなわち、胸部、腹部、骨盤、頭部の CT スキャン、および冠動脈疾患を調べる胸部の CT アンギオグラフィーから生じるでしょう。
これらの予測のうち 1/3 は 35 歳から 54 歳の間に行われたスキャンから、さらに 15% は 18 歳以前に行われたスキャンから発生します。 最も一般的な癌は肺癌で、次いで結腸癌と白血病でした。
Archives の 2 つ目の論文では、サンフランシスコ地域の 4 病院で CT スキャンを受けた患者が受けた実際の放射線量を詳細に調べました。
この研究で問題だったのは、著者たちが、CTスキャンの方法について基本的に標準化を行わず、その結果、実施したスキャンの種類や実施した場所によって、放射線量が大きく異なることを発見したという事実です。
たとえば、心臓の CT 血管造影の放射線量は、胸部の通常の CT スキャンのほぼ 3 倍に達しました。
研究者たちはまた、調査したCT検査の種類ごとに、最高と最低の放射線被曝量の間に平均13倍のばらつきがあることを発見しました。 この違いは、異なる病院間だけでなく、同じ病院内でも発生しました。
次に、将来、さらに1つのがんを発生させるには、どれだけのCTスキャンが必要かという疑問があります。
CTアンギオグラムを受けた40歳の女性では、その数は270です。 頭部CTスキャンを受けた同じ40歳の女性については、スキャンを受けた女性8105人ごとに、将来のある時点で引き起こされる追加のがんが1つあることになります。 また、肺塞栓症（肺の血栓）の可能性でCTスキャン、CT冠動脈造影、腹部・骨盤のCTスキャンを必要とした20歳の女性では、CTスキャンの結果、将来がんを発症するリスクは80分の1にもなると著者らは推定している。
この論文の中で、注目すべきコメントがあります：
「CTは一般に、症状のある患者において非常に好ましいリスク対便益のプロファイルを持っていると考えられている」。 しかし、CTを使用する閾値は低下しており、もはや重篤な患者のみならず、軽症で自己限定的な疾患を持ち、それ以外は健康な患者にも使用されるようになっている。 これらの患者では、CTの価値と、わずかではあるがCT使用による発癌の現実的なリスクとのバランスをとる必要がある。 医師も患者も、CTに関連する放射線、発癌のリスク、若い患者の被曝を制限することの重要性を一般に認識していない。このリスクが存在することを医師と患者の双方に認識させることが重要である。” (強調）
これらの研究者はまた、使用されている線量が実際にCTスキャンに必要な正しい最低線量であることを患者や医師に保証するために、マンモグラフィ装置の性能を監視するために食品医薬品局が開発したものと同様の基準を採用し実施することを専門家に呼びかけています。 6329>
これらの論文に付随する論説で著者は、米国では毎日 19,500 件の CT スキャンが行われており、患者は 30～442 回の胸部 X 線に相当する放射線量を浴びていることを指摘しています。 また、2005年から2007年の間に、この国の成人の70％（私を含む）がCTスキャンを受けたという。 6329>
論説委員は続けて次のように書いています：
「医療に関する現在の人気のあるパラダイムは、より多くの情報や検査、技術が必然的により良いケアにつながると仮定しています。 (これらの研究は）核医学イメージングに関するそのパラダイムの再検討を助言するものです。 さらに、かなりの数のCTスキャンが適切でないことは確かです。 例えば、医療画像に関する最近の政府説明責任局の報告書では、オフィスでの医療画像に対する支出について、州によって8倍の差があることがわかりました。画像診断が多い州で患者がより良くなることを示すデータがないことと、画像診断の高い収益性を考えると、大きな差は国の一部で著しい過剰使用があることを示唆しています」
CTスキャンが実際に入手困難だった日を思い出すことができます。 現在では、多くの医師や個人事務所を含め、誰もがCTスキャンを持っています。
CT スキャンは、新しい胸部 X 線検査になりました。 病歴と身体検査に取って代わったのです。 たとえば、頭痛のする患者が脳腫瘍であるかもしれない、あるいは肺炎が癌によって引き起こされるかもしれないという、きわめて外側の可能性から身を守るためにスキャンを受けなければならないと、医師が頻繁に私に言うので、CT スキャンは「防衛医学的予備手段」になっています。
そして、CT スキャンを受けることの利点とリスクの「方程式」についての私自身の経験もあります。 高血圧や高コレステロールなどの基礎疾患や、それなりにストレスの多い仕事（好きな仕事ですが、出張が少し多すぎるのです）を考えると、心臓病の症状がなく、身体もそれなりに健康であっても、動脈を検査したほうがいいと考えたようです（ちなみに検査費用は約150ドルと安かったです。 病院は最近、最初の見積もりである200ドルから値引きしており、その後、定期的なフォローアップの胸部 CT で請求された1400ドルよりもかなり安かったのです)
良いニュースは、動脈にカルシウムはなかったということでした。 しかし、胸にとても小さな病変があり、その病変はカルシウムがなく、ごく初期の肺がんであったかもしれません。
医学文献では、この種の病変は私のような人々、特に南部に住む人々に非常によく見られるとされていますが、気にしないことにします。 非喫煙者の通常の胸部CTで見た場合、癌であることはほとんどないのですが、気にしないでください。
そんなことはどうでもいいのです。 放射線科医は、2年間、6ヶ月ごとに造影剤を使った連続したCTスキャンを勧めました。 私は6ヶ月後に造影剤を使わないで最初のフォローアップスキャンを受けましたが、すべてが安定していました。
私はついに自分の健康を自分の手で守り、「もういやだ！」と言いました。 研究データを知り、専門家の勧告を知り、文献に詳しい他の放射線科医と議論を重ねました。 スキャンで癌になるリスクは、その結節で肺癌になるリスクより大きいと結論づけたのです。
2年経っても問題なし
自分の体験のメッセージは、自分の健康は自分で責任を持つということだったのでしょうね。 しかし、ここで少し現実を直視してみましょう。 私は、たまたまこれらのことについて知っている専門家と一緒に仕事をしている医師なのです。 その決断をするときに、「世界最高峰」にアクセスできることに勝るものはなかったのです。
私の問題は、医師が患者のことを知らず、特定の CT スキャンの利点、適応、リスクについて話し合う時間がなく、何かを見落としても、たとえその「何か」の可能性がせいぜい小さくても、訴えられると感じることがあまりにも多いという点です。 また、医学的な合理的な判断に基づく代替案（例えば、「私の診察室を出た後、このようなことが起こった場合に知っておくべきこと、やっておくべきことはこれです」など）について話す時間も気持もないのです。 CTをオーダーする方がよっぽどシンプルです。 (そして、たまたま機械を所有しており、保険会社から支払いを受けることができれば、判断はさらに簡単になります。)
CTスキャンの多くは、医学的に必要ではなく、患者の治療経過に影響を与えることはないでしょう。 あまりにも多くの CT スキャンが、病歴や身体検査、患者との会話に取って代わられています。 医師が、CTスキャンを行わず、後で何か珍しいものが見つかったら訴えられるかもしれないと心配するために、あまりにも多くのCTスキャンが行われます。
これらすべての「回避」は、残念ながら、この研究や他の同様のレポートを通じて、金銭的なものだけでなく、非常に現実的なコストがあることが明らかになりました。 それは、将来のがんや死亡の原因になる可能性もあります。
医師は、これらの CT スキャン関連の問題のリスクを減らす方法を率先して行う必要があります。
医師は、スキャンが本当に必要であることを確認する必要があります。 CTスキャン装置が発生する放射線の量を注意深く監視していることを確認する必要があります。
使用される放射線の量が、適切な研究を行うために必要な最小限の量であることを確認するために、基準を遵守する必要があります。 この問題に対する医師や患者の意識改革は、とっくに終わっているのです。
私たちのテクノロジーは凄まじく、命を救うことができますが、それは適切に慎重に使用された場合のみです。 私たちが推奨するCTスキャンや、私たちが受けるCTスキャンは、適切な条件や状況で、明らかに利点がリスクを上回る場合にのみ行われることを確信することが重要です」