Lorton Prison Complexのワークハウス矯正所と刑務所の建物は、コロンビア特別区の矯正局が使用するために連邦政府が購入した土地に90年以上にわたって建設されました。
ワークハウスは、進歩的な時代の改革政策である、新鮮な空気、おいしい食事、誠実な仕事、公平な扱いによって囚人を更生させ、改心させるために設計されたものだった。 1910年、最初の男性囚人がこの地に到着し、川辺のテントで暮らした。 彼らは敷地内の木材を利用して、初期のワークハウスの建物を建設しました。 当初からワークハウスには鉄格子、フェンス、壁、監視塔はありませんでした。
1912年には、近くの敷地に女性ワークハウスも開設されました。
男性収容者はワークハウスの使命のために肉牛、乳牛、豚、鶏、あらゆる種類の野菜や果物を育てました。 また、広大な敷地でトウモロコシや小麦、家畜用の干し草も生産された。
ワークハウスの劣化した木造建築は、1920年代から30年代にかけて、現在のような煉瓦造りの建築物に建て替えられた。 この地区の最初の自治体建築家であるスノーデン・アッシュフォードは、仕事、家庭、教育、レクリエーション、医療、宗教の統合という進歩的時代の理想を伝えるため、コロニアル・リバイバル様式の常設建築物を計画しました。
ポヒック・クリークの近くにあるRF&P鉄道に接続するため、4マイルのロストン＆オッコクアン鉄道が建設され、オッコクアンの埠頭から作業所と矯正施設を通過するように建設された。 1925年に完成したこの鉄道は、囚人、建築資材、工業製品、石炭、下水の輸送に使われた。
当初は草馬で農業を行っていたが、1950年に新しい機械で95％を機械化した。 ワークハウスの収容者のほとんどは公共の場での酩酊状態で逮捕されたため、60％がその後釈放された。 その結果、農場をはじめとするワークハウスの運営に必要な収容者数が不足しました。
ワークハウスの空きスペースは、1967年10月にベトナム戦争に対するペンタゴンのデモで逮捕された抗議者を収容するために使われた。 建物と敷地の大部分は、アルコール依存症リハビリテーションセンターとして使用するために、地区の公衆衛生局に引き渡されました。
1995年までに、Lorton Correctional Complex全体には、定員を44％上回る7,300人の受刑者が収容された。 州政府は、爆発的に増加する受刑者のための住居を建設し、適切な人員配置で施設を維持するために必要な資金が不足していたのである。 結局、連邦政府がコロンビア特別区政府の財政を管理することになった。
コンプレックス周辺の成長著しい郊外のコミュニティは、この刑務所の閉鎖を熱心に訴えた。 地元の政治家たちは、施設の将来について連邦政府との交渉を積極的にリードした。 1998年、コンプレックスを閉鎖する連邦法が可決された。 最後の囚人は 2001 年 11 月 20 日にロートンを去った。
Lorton Correctional Complex が閉鎖された後、2,324 エーカーの土地が 2002 年に 420 万ドルでバージニア州のフェアファックス郡に売却された。 この郡は、この一等地のために包括的な適応再利用の研究を実施しました。 その結果、民間の非営利マルチアートセンターが設立されることになりました。 ワークハウス・アート・センターは、2008年9月にワークハウスで一般に公開されました。