主食とは、特定の食事の大部分を構成し、一般にエネルギーと栄養素の総摂取量のほぼすべてまたは大部分を供給する食品を指します。 人々は通常、これらの主食品を毎日、または一日に何度も摂取しています。 文化、気候、貿易はすべて、特定の食品の人気を決定する要因である。 5万以上の植物が食用にされているが、人類の食糧供給に大きく貢献しているものはごくわずかである。 世界の主食の圧倒的多数は穀物である。 トウモロコシ、米、小麦を合わせると、世界のカロリー摂取量の51％を占めている。 以下、これらの重要な主食について見ていこう。
トウモロコシ – 19.5%
現在のメキシコの先住民は、およそ1万年前に初めてトウモロコシを家畜化しました。 その長い歴史が、今日まで主食であり続けている理由を物語っています。 メキシコの代表的な料理のほとんどにトウモロコシが使われていますし、トウモロコシのトルティーヤなどもトウモロコシが主原料です。 国際貿易により、トウモロコシは世界中に広まり、現在ではアフリカ、ヨーロッパ、アメリカでも主要な食料源となっている。 茹でて丸ごと食べたり、乾燥させて粉にしたり、甘いミルクで煮てデザートにしたりと、さまざまな食べ方がされている。 その他、甘味料（コーンシロップ）、アルコール（ウィスキー）、食用油の原料として加工されることもある。 世界的に見ると、人間は摂取カロリーの19.5%をトウモロコシから得ている。
米 – 16.5%
米は、アジアからラテンアメリカ、アフリカまで、世界中で16億人以上の人々の毎日の主な栄養源となっています。 インドや東南アジアで最初に家畜化され、人々は何千年も前から米を栽培してきました。 日本では紀元前100年頃から米を食べるようになったという研究結果もあります。 ポルトガルの貿易遠征で、南米に持ち込まれた。 稲は温暖で湿度の高い気候を好み、氾濫原で栄える。 中国、インドネシア、インドが最大の耕作地である。 現在、米は世界のカロリー摂取量の16.5％を占めている
Wheat – 15%
中東は小麦の原産地で、現在のイラクに近い古代メソポタミア地方で最初に栽培されました。 研究者たちは、これが最初の家畜化された作物であり、農業の普及を促し、その結果、人類の人口が急速に増加したと考えている。 小麦の生産量は、アメリカ、中国、ロシア、インド、フランスが世界一である。 小麦は通常、乾燥させ、粉砕して小麦粉にする。 この小麦粉は、パン、クラッカー、パスタ、朝食用シリアル、ペストリーなどの材料として使用される。 しかし、栄養価は小麦を丸ごと食べたときの方が高いのです。 世界のカロリー摂取量の約15%は小麦から摂取されています。
根菜類 – 5.3%
世界のカロリー摂取量のもうひとつの重要な部分は根菜類の消費からで、これは人類のエネルギー摂取量の5.3%を提供しています。 塊茎として知られる根菜類は、他の作物には難しい気候で育つことがよくあります。 キャッサバはユカやマンジョクとも呼ばれ、塊茎の中で最も一般的な作物です。 キャッサバだけで、世界のカロリー摂取量の2.6％を占めています。 キャッサバは南米アマゾンが原産地で、世界中に広まっています。 南米やアフリカの食生活は、主にこの植物によって支えられている。 ジャガイモは南米アンデス山脈が原産地で、世界のカロリー消費の1.7％を占めている。 16世紀にヨーロッパに伝わり、貧困にあえぐ人々の庶民の食料となった。 アイルランドではこの作物に頼っていたため、1800年代半ばに疫病による大飢饉を引き起こした。 その他の一般的な根菜類としては、サツマイモ（0.6%）やヤムイモ（0.4%）などがある。
その他の重要な主食
世界各地のその他の主食には、大豆、ソルガム、オオバコがあります。 大豆は東アジアが原産地で、現在ではアメリカやブラジルなどでも栽培されています。 大豆は優れたタンパク源です。 ソルガムきびは、人を寄せ付けない気候で育つ穀物で、アジアやアフリカの半乾燥地帯に住む人々にとって重要な作物である。 プランテンは、中南米やアフリカの熱帯地域や熱帯雨林で栽培され、現地の食生活に欠かせない食材となっています。