ヨーロッパの劇場が「暗黒」だった実質1000年間、キリスト教会は特に春の植え付け時期や収穫期に現れる庶民の祝祭要素を完全に押し出すことができずにいたのです。 もし教会自身が、自分たちの人生の物語を「演じてみたい」という人々の原始的な欲求に応えていなかったら、中世の神秘劇、奇跡劇、道徳劇に代わって世俗劇が誕生していたかもしれない。 聖書の物語に親しむには、キリストと聖人の生涯の出来事を描くという手段で知識を得なければならなかった。 司祭たちがクリスマスやイースターの季節の物語を演じようとした初期の試みでは、ヨーロッパ大陸にはほとんど、あるいはまったく民族意識がなかった。 ヨーロッパ大陸は、封建制度の下で生活し、最初はシャルルマーニュに、後には「ドイツ国民の神聖ローマ皇帝」に名目上の忠誠を誓う、どこから見ても一つの広大な領域であった。 宗教もまた一つであった。 この宗教的・政治的一体性が、封建的男爵の宮廷から宮廷へと放浪する吟遊詩人やトルバドールの仲介により、神秘劇や奇跡劇の思想が極めて容易に広まった。
当初は司祭だけがキリストや聖人の生涯の出来事を演じ、その描写は教会で行われた。 その後、演目がより精巧になり、空間が重要な項目になると、神秘と奇跡は教会の中庭に押し出され、平信徒も演技に参加するようになった
12世紀初頭には、国家の境界が多少なりとも明確になりつつあった。 イングランドはその地理的位置から、ヨーロッパ大陸を流れる思想の流れから隔離されており、そこでは神聖な劇の演技を民衆が担うようになると、個々の事件を様々な工芸品のギルドに委ねる習慣が生まれた。 また、クリスマスやイースターには、単独の事件や関連する事件のグループだけでなく、人間の創造から裁きの日までの全歴史を紹介する必要性が感じられるようになった。 この長い物語を構成するさまざまな出来事を、地区内のギルドに分担させ、移動しやすいように荷車に載せて、地区内の決まった場所で順番に上演するようにしたのである。 このような各ギルドによる完全な歴史は「サイクル」と呼ばれるようになり、さらにそれを識別するために、上演された地区の名前を付けて呼ばれるようになった。 現代から見ると、チェスター、ヨーク、コヴェントリー、タウンリー（ウェークフィールドとも呼ばれる）の4つのサイクルが最も重要であった。 これらのサイクルは、宗教的な性格を持ちながらも、民衆の喜劇好きを考慮していたことは、ニューカッスルのサイクルの唯一残っている出来事で、ノアの妻が雌狐として表現されていることからも明らかである
同じ頃、イングランドと大陸の両方で、観客に「道徳」のレッスンを与えるために、役者に名前を与えて美徳と悪徳を表現するという考えが考えだされた。 このことから道徳劇が生まれ、最も有名なものはイギリスの「忍耐の城」と「常民」である…後者はおそらくオランダからの輸入品であろう。 その退屈さを解消するために「幕間」が設けられたが、それはユーモアよりも下品さが際立つドタバタ喜劇に過ぎない。 これらの茶番劇のほとんどはフランスやイタリアから来たもので、セックスや消化を題材にしている。 しかし、最高のものは、ギリシャの喜劇作家やローマのプラウトゥスやテレンスの真の伝統を受け継いでいる。 これらの「間奏曲」（文字通り「ゲームの間」、イタリアでは実際に使われていた）から、他の演目とは無関係に演じられる、素早く動く茶番劇が生まれたのである。 4494>
この記事は『Minute History of the Drama』に掲載されたものである。 アリス・B・フォート & ハーバート・S・ケイツ New York: Grosset & Dunlap, 1935. p. 7-8.
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