乳香とは何ですか？ そして、それはどこから来るのでしょうか？

照りつける太陽、暑く乾いた埃っぽい空気に包まれています。 地平線を見渡すと、見渡す限り岩だらけのカラカラに乾いた大地が広がり、地面からニョキニョキと生い茂った奇妙な木々だけが見えます。 オマーン南部のドファール地方は半砂漠地帯で、このような乾燥した環境から貴重な天然資源である世界最高級の乳香が採れるのです。

おそらく西洋では、キリスト教の降誕物語で三賢者が赤ん坊のイエスに贈った金や没薬と並んで、この香り高い木の樹脂は何千年もの間、南アラビアとアフリカ、地中海、インド、中国に至る王国間の乳香道（Frankincense Trail）において収穫・取引されてきたことで知られています。

古代エジプトではファラオの防腐に使われ、ギリシャやローマではほぼすべての病気に処方され、その多くの用途から、かつては金よりも高価なものでした。 今日、乳香は世界中の教会、寺院、モスク、シナゴーグで儀式的に焚かれていますが、オマーンでは今でも日常生活の中で大きな役割を担っています。 オマーンでは、どの家にも、オフィスにも、店にも、ホテルにもバーナーがあり、どこに行ってもお香の甘い香りが漂っているのです。

その起源を知るために、私は宿泊しているアナンタラ・リゾート・サララの現地ガイド、フサイン・バルハフに案内してもらった。 アラビアの香水の都として知られる海岸沿いの町サララから北へ40キロ、ワディ・ダウカ砂漠の谷間に車を走らせると、5平方キロメートルに及ぶユネスコ認定の林に数千本の乳香の木が植えられているのが見えました。 「中には樹齢200年のものもありますよ」と彼は言うが、オマーンの自然遺産の重要な部分を再生させるために植えられた、もっと若い木も目にすることができた。

Wadi Dawkahのプランテーションは商業利用を目的として伐採されていませんが、少し進んだところでHussainは、枝の樹皮が削られ、白いゴム状の樹液がしみ込んでいる木を教えてくれました。 糊のような樹液を一滴垂らしてみる。 松脂のような、柑橘系のような香りがする。新鮮なうちは触るとベタベタしているが、徐々に固まり、20日ほどで収穫できるようになる。 乾燥させて袋詰めされると、サララのアル・ハファ・スークなど、乳香の国内最高峰のマーケットで売られるようになります。

イエメンやソマリアと違って、オマーンは過剰収穫を防ぐために乾燥した樹脂を輸出せず、蒸留したオイルだけを輸出しています。

そこに並ぶ店の中で、私は最も高級な品種、緑のホジャリ乳香を売るマッカ商会を見つけました。 私が到着すると、店主はスルタン宮廷の役人との取引交渉に忙しく、来訪する高官に贈るために1キロあたり110ポンドで何十袋も買っていました。 そこで親切な販売員が、絶妙な香りのフランキンセンス製品を2つ、ヘアリペアセラムとボディオイルを選ぶのを手伝ってくれた。 抗炎症作用や肌の若返り効果があり、その香りはストレスや不安を軽減してくれるため、とても貴重なものです。 もちろん、美容やボディトリートメントにも最適で、オマーンの一流スパやサロンでは、フランキンセンスを使ったトリートメントが提供されています。 セレンゲティの犬型密猟防止部隊とサファリに行く

サララの豪華なビーチフロント・リゾート、アナンタラに滞在中、スパのデカダンスの典型であるシグネチャー4ハンド全身マッサージを試してみました。 お香の香りに包まれながら、セラピストが完璧にシンクロした動きで体をもみほぐし、地元産の乳香オイルをたっぷりかけてくれるので、筋肉の緊張が解けていくのがわかります。 (

オマーンの首都マスカットは、美しい海岸線、活気あるカルチャーシーン、ワヒバ・サンズ砂漠や緑豊かなアル・ハジャール山脈に近いことから、トレンドの旅行先として注目されているが、私はシャングリ・ラ・アル・フスンの「ハリーア・スパ バイ・ロクシタン」へ向かう。 フランキンセンスとローズのスクラブ（90分、162ポンド、shangri-la.com）では、肌がとても柔らかくなる。隣の姉妹リゾート、シャングリ・ラ バールアルジサのチースパでは、フランキンセンスとローズオイルを配合したマリンクレイのボディラップ（60分、104ポンド）で、日焼け後の癒しのトリートメントとして最適だ。

また、マスカットの高級住宅街シャティ・アル・クルムにあるアヤナスパにも行ってみた。ここは、地元の女性たちが身だしなみを整えるために訪れる場所で、フランキンセンスポリッシュ＆マッサージリチュアル（100分、91ポンド、ayanaspa.com）は、ホテルの施術と比べてどうかということになる。 ハマムスタイルのウェットルームで、いい香りの砂糖、乳香パウダー、オイルペーストで全身をくまなく磨き上げた後、乳香、ミルラ、ラベンダー、プチグレンのブレンドオイルで全身をマッサージしてくれるのだが、これが実に気持ちいい。 リラックスした気分で帰路につき、ついついフランキンセンスの石鹸を買って帰りました。

ニールズヤードのフランキンセンス フェイシャルリジュビネーションは、ベストセラーのオマニフランキンセンスシリーズの製品を使った90分のディープティシューマッサージです。 その結果は、まるで非侵襲的なミニフェイスリフトのようです。 ロンドン市内のニールズヤードでご利用いただけます。 90ポンドから。nealsyardremedies.com

Getting there: オマーン航空（omanair.com）のヒースロー空港からマスカットへの直行便は、往復499ポンドから、ビジネスクラスは往復1899ポンドから、マスカットからサララへは往復109ポンドから毎日複数便運航しています。 マスカットのシャングリ・ラ・アル・フスン（shangri-la.com）、ローシーズンで234ポンドから（5月中旬から）、アナンタラのアル・バリード・リゾート・サララ（salalah.anantara.com）、ローシーズンで210ポンドからです。