応報
刑罰の応報理論は、罪を犯した者は社会に与えた害を償うという道徳的要求によって、刑罰が正当化されるとするものである。 イタリアの犯罪学者チェーザレ・ベッカリア（1738-94）のように、一般に、刑罰の厳しさは犯罪の重大性に比例すべきであると主張するのが、応報理論である。 社会的目的（例えば、犯罪者やその例を目撃した他の人々が将来的に遵法行動を取るようになること）を達成するために刑罰を課してはならないとする再報復理論もあれば、社会的目的を二次目標として追求することを認める理論もある。 また、多くの（すべてではないが）再報復理論は、特定の犯罪で有罪とされない限り、刑罰は人に科されるべきではないと主張している（したがって、彼らは集団的処罰や一般住民からの人質獲得を禁止するだろう）
再報復理論家は刑罰の正当化をその抑止効果や改革的効果の可能性に基づいていないが、彼らの多くは刑罰が教育的機能を果たすことができると同意している。 刑法の制定と執行（特に刑の執行を含む）は、社会の価値観を具体的に示すものであり、それによって価値観が強化される。 裁判所の判決によって道徳的価値が強化された市民は、以前よりも強くその価値にコミットしていると感じるかもしれない。対照的に、裁判所が目に見えて無視する価値には疑問を感じたり、拘束されないと感じるかもしれない。 このような強化がなければ、法制度そのものの正当性が損なわれ、最終的には一般的なモラルの低下と社会の解体につながると主張する再報復主義者もいる
また、国家による犯罪者の処罰は、正義に対するコミュニティの自然な要求を満たし、犯罪被害者とそれに近い人々が直接暴力によって復讐しようとしないことを助けるとする主張もある。 この考え方の変形として、刑罰は一種の罪滅ぼしであり、犯罪者は自らの利益のために刑罰を受け、罪を償い、再び社会から受け入れられるようになるべきであるというものがある
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