4つの副甲状腺は、甲状腺の後方付近にあります。 この4つの副甲状腺は、副甲状腺ホルモン（PTH）を産生し、腎尿細管や骨格系のカルシウム貯蔵に作用したり、ビタミンDの活性化を通じて消化管に間接的に作用したりして、カルシウムの恒常性を維持するのに役立っています。
副甲状腺は、小葉状の表面を持つ甲状腺や、凹んだ外観を持つリンパ節とは異なり、はっきりとしたカプセル状の滑らかな表面を持っている。 副甲状腺の色は、一般に淡褐色から褐色で、これは脂肪分、血管、副甲状腺内のオキシフィル細胞の割合に関係するものです。 黄色は周囲の脂肪と混同されることがある。
上側副甲状腺は、甲状腺上極の後外側、輪状軟骨の接合部に最も多く存在する。 下甲状腺動脈と反回喉頭神経との交点から1cm上方にあるのが最も一般的です（下図参照）。 下甲状腺は位置がより変化し、甲状腺の下極付近に最もよく見られます。
反回喉頭神経と下甲状腺の関係。 発生
副甲状腺は第3、第4咽頭袋の内胚葉から発生します。 胸腺も第3咽頭袋から発生する。 下甲状腺は第3咽頭袋の背側に、胸腺は第3咽頭袋の腹側に発生する。 下副甲状腺と胸腺は縦隔に向かって一緒に移動し、やがて分離する。
上副甲状腺は第4咽頭袋から発生し、上咽頭体とともに移動する。 極咽頭体も第4咽頭袋から発生し、発生5週目に咽頭壁から剥離し、頸部に下降して甲状腺本体の後面に融合する。 これらの細胞は、カルシトニンを分泌する傍濾胞細胞（C細胞）へと分化する。 上側の副甲状腺は下側の副甲状腺よりも移動距離が短いため、頸部の位置は比較的一定している。
上側の副甲状腺は極細体とともに移動するので、甲状葉中3分の1の後部に接触したままである。
甲状腺と副甲状腺の発生学も参照してください。
副甲状腺の血管解剖
下副甲状腺は甲状頸幹から下甲状腺動脈で供給されています。 研究により、約10％の患者では下甲状腺動脈がなく、最も一般的には左側であることが示されている。 このような場合、上甲状腺動脈からの枝が下甲状腺に供給されます。 前縦隔に下降する下甲状腺は、通常下甲状腺動脈によって血管が確保される。 副甲状腺が縦隔の低い位置にある場合は、内胸動脈の胸腺枝、あるいは大動脈弓の直接枝から供給されることもある。
上側の副甲状腺も通常、下甲状腺動脈または下甲状腺と上甲状腺動脈の間の吻合枝から供給される。 いくつかの研究では、20～45%の症例で、上甲状腺は上甲状腺動脈から有意な血管供給を受けていることが示されている。 これは通常、甲状腺の上極の高さで分岐した上甲状腺動脈の後枝の形をしている。