多くの宗教的伝統と同様に、仏教にも周期的および直線的な時間の理解があり、世界の最終的な終わりに関する思想の伝統が発達しています。 仏教の中で、この伝統は、弥勒菩薩の人物を中心に、彼は早くから釈迦牟尼仏の将来の後継者として認識されていました。 特に不動明王の伝統では、弥勒菩薩はメシア的な人物と見なされるようになりました。 東アジアでは、弥勒菩薩の到来は、現在の時代の終末論的な終わりと、世界が楽園に変わる未来の時代の始まりの両方と結びつけられていました。 歴史的に、弥勒菩薩への崇拝は、一般的なユートピアへの憧れと、千年を迎えるための武装運動の種となりました。
ユダヤ教と仏教の千年王国主義
千年王国主義はユートピア主義の一種で、特に神の予言によるメシア的人物の到来（または帰還）とその後の平和と豊かさの地球上の王国設立に関係しているものです。 この言葉自体は、キリストが最後の審判の前に1000年間統治するというキリスト教の信仰に由来し、黙示録が紀元前1000年に起こると予想されていた。 このような千年王国に関する概念に過度に依存することは、仏教における同様の考え方を理解する上で、本質的な危険性をはらんでいる。 旧約聖書や新約聖書の預言者たちは、メシアの到来や審判、報酬、罰の性質について非常に具体的に描写していますが、それらはいずれも仏教のそれと正確に一致するものではなく、仏教史の千年王国運動にとって大きな意味を持つものでもないのです。
しかし同時に、ユダヤ教・キリスト教の千年王国論のある種の要素は、他の伝統に見られるものと概念的に類似しており（神話的支配者の再臨を予期するような政治的千年王国論と呼ばれるものを含む）、千年王国論の思想と運動がある種の普遍的テーマを伴うことを示唆している。 このような要素の第一は、宇宙時間の計算システムである。 多くの伝統では、時間は、神話上の過去の時代、現在の時代、遠い未来の時代の3つの部分から構成されている。 この3つの時代は、古い秩序が破壊されたり、完全に変化したりする宇宙的な重要性を持つ出来事によって区切られ、したがって、記録された人類の歴史は、主に第2の時代に位置づけられる。 ユダヤ・キリスト教では、アダムとイブがエデンの園から追放されたことが、人類の時代の始まりとされる。 人類の歴史はその時点から直線的に進行し、メシアの到着または再来で頂点に達し、その時点で人類全体が最後の審判にさらされるのである。 ユダヤ教のメシアニズムは、歴史的にさまざまな思想や運動を生み出してきたが、最も基本的にはユダヤ人の物理的なパレスチナへの帰還を前提としている。 キリスト教の『ヨハネの黙示録』でも、肉体の復活と神の王国の建設という、千年王国が物理的に実現されることが強調されている。 このような天からの聖なる人物の到来を前提とした千年王国説を降臨モチーフと呼ぶ。 これは、清められた魂が最後の黙示録を待つ場所としてしばしば表現される死後の楽園を信じることとは区別される。
南・中央アジアの弥勒菩薩
弥勒菩薩への信仰は、仏教の伝統のほぼすべての表現に現れており、仏教以前のテーマを反映しているかもしれません。 メシア的で勝利的な人物の到来は、地上の領域を統一するために神から定められた高潔な普遍的君主であるカクラヴァルティンのインドの理想に基づいている。 釈迦自身も、仏教の政治家である蕭何（しょうか）王や昭徳（しょうとく）親王も、この君主と同一視された。 仏教とゾロアスター教（イランとバクトリア）の初期の接触は、終末的な変化に関連する神であるミスラに関する信仰や、12の宇宙サイクルの終わりに地上に現れ、世界を罪から浄化し、不滅の物質楽園を築く神の救世主であるサオシュヤント像が加わったことにより、この信仰に影響を与えた可能性がある。
弥勒菩薩は、南アジアの正典のいずれでも論じられず、不動明王派の正典でもほんの少し言及されていますが、不動明王派の中心テキストである『大叙事詩』において一躍脚光を浴びるようになりました。 この物語は、菩薩を超自然的な存在とする説を概説し、弥勒菩薩を未来の仏陀のリストの先頭に据えている。 大乗仏教の経典はこの流れを引き継いでおり、弥勒菩薩を立派な僧侶として描き、生涯をかけて知恵を磨き、法を説いた後、菩薩として都鄙の天に生まれ変わり、次の時代の仏陀として転生するのを待ち望んでいます。
しかし、この後者の出来事は比較的曖昧な言葉で語られており、成長と衰退のサイクルに従って、非常に遠い未来（ある説では50億年）にのみ起こることが運命づけられているのである。 仏教の初期の思想では、宇宙は「劫火（ごうか）」と呼ばれる周期で成長と衰退の間を行き来しているとされている。 ダルマから人間の寿命（8万年とも10年とも）まで、このサイクルに依存しており、現在、ダルマの衰退と呼ばれる衰退が進んでいる現象が起きている。 このサイクルの直下点が過ぎると、宇宙は再び成長期に入り、そのピークに近づくと、羯磨王が現れ、弥勒菩薩の出現と弥勒黄金時代の到来を告げるでしょう。
中国における仏教千年王国
弥勒信仰と遠い黄金時代への憧れの伝統が千年王国運動へと発展したのは中国であった。 この変容は3つの理由から起こった。 第一に、仏教が紀元前の数世紀に中国に根付いたとき、道教の千年王国主義の確立された伝統に遭遇したことである。 この伝統には、聖なる時間の三分割など、後に東アジアで仏教の千年王国と関連付けられることになる要素が多く含まれていた。 道教の千年王国論は、老子の超越的な姿である「高貴な老君」が現実に現れ、「大平和」という千年王国を建設することに焦点をあてていた。
2つ目の革新は、宇宙の栄枯盛衰の理論を再構築し、弥勒菩薩の即位をそのピークではなく、サイクルのどん底に置くことであった。 この考えは、6世紀の中国の先史時代の経典で展開され、弥勒菩薩の到来を、菩薩と悪魔の宇宙規模の戦いを見る大浄化とし、その後に純粋で完璧な世界が創造されると論じていたのである。 この再解釈は、千年期の到来をより身近なものにしただけでなく、それを人間の苦しみの最も低いところに位置づけたのである。 この新しい終末論は、戦争や飢饉など、時代の終わりを予感させるような人口危機の時代には、特に魅力的であった。 このような危機は、仏教のユートピア主義の上昇モチーフ、すなわち個人の魂が死後に浄土で救済を受けるという信念にも拍車をかけたが、弥勒はやがてこのビジョンから距離を置き、終末論という下降モチーフと密接に関連するようになった。
第三の革新は、中国の政治家が弥勒菩薩の崇拝に参加し、弥勒菩薩の到着の前兆としてではなく、弥勒菩薩自身として羯磨人を再解釈したことであった。 部分的には、”天命 “の受益者としての中国の支配者の神聖な意義に対する仏教以前の信仰によって、これは促進されたのである。 4世紀にはすでに、中国の北魏（386-534）の支配者は、最初は不動明王として、後には弥勒菩薩として、仏教の神々と同一視されていたのである。 最も有名な例は、7世紀後半に起こったもので、皇后の呉趙（625-705）が、非常に争っていた王位継承権を強化するために、弥勒菩薩としてのアイデンティティを明らかにしたのです。 最も古い例では、613年に2人の人物がそれぞれ自らを弥勒菩薩であると宣言し、反乱の旗を掲げたことが知られています。 8世紀と11世紀には、釈迦の衰退した時代を終わらせ、新しい仏陀の到来を告げるというスローガンのもと、大規模な反乱が起こった。 14世紀初頭、モンゴルの元朝（1279-1368）に対して、弥勒信仰を奉じる宗教団体が反乱を起こし、その指導者である朱元璋（1328-1398）は1368年に明朝を建国した（「明」の意、仏教における神の王権（vidyārājas）の連想、中国語ではming wang）。
白蓮宗
明朝では、組織仏教が国家の統制下に置かれる一方、信者の信仰は三教と呼ばれる仏教・道教・儒教の混交にますます統合されていきました。
白蓮は多くの独立した教えを包含していますが、全体としての伝統は、この6世紀の間に何百も作成された「宝巻」と呼ばれる経典の媒体を通じて発展しました。 1430年に書かれた最古の書物は、白蓮の終末論の基本的なバージョンを説明しており、聖なる時間の三分割、終末論的な災いの期間、千年続く第三の時代の仏陀としての弥勒の役割などが含まれている。 しかし、これらの経典の中で、弥勒菩薩は時折、エポックの変化と関連して言及されてはいるが、主要な人物ではない。 むしろ、この図式に特徴的に寄与しているのは、永遠の尊い母（wusheng laomu）と呼ばれる最高神で、すべての生命がそこから発し、人類をその邪悪さから救うために、一連の教師を地上に送り込んだというものである。 5773>
後の弥勒菩薩の千年王国説のように、白蓮宗の終末論は、人間秩序の崩壊と破壊を終末の変化の前兆として見ています。 さらに、このプロセスは、武力反乱という形で人間の行動によって早めることができるとしている。 このため、白蓮の伝統は厳しく禁じられた。明の皇帝は、まさにそのような反乱に乗じて権力を手に入れたのである。 白蓮の活動の最も顕著な時期は19世紀で、八卦や原始的な混沌の教えなど、多くの教えが反乱を起こし、しばしば指導者が弥勒の生まれ変わりであるという主張によって拍車がかかったのである。 このような主張は20世紀半ばまで続き、「広目天道」などは、共産党が国民党軍に勝利すれば千年王国が早く訪れると予言した。 19世紀半ばの太平や50年後の義和団など、白蓮の伝統と組織的・教義的なつながりを持たないグループであっても、千年世界の再生のテーマは、弥勒信仰の大きな伝統と容易に結びつくのです。 中国と同様、日本の千年王国論は、既存の伝統に接ぎ木し、仏教用語や弥勒菩薩のような人物を取り込むように要素を再構成した。 しかし、日本の伝統では、この千年王国は画期的な変化や世界秩序の激しい破壊を前提としておらず、その結果、中国のように頻繁に反乱のインスピレーションとなることはなかった
日本の信仰の特徴の一つは、約束の地が山頂や海の向こうなど地上にあることであった。 仏教以前の山岳信仰は、日本仏教の諸宗派に引き継がれ、変化し、霊山を弥勒の故郷、千年後の楽園の場所と定めたのである。 真言密教の開祖である空海（774-835）が死に際に「弥勒菩薩とともに地上に降臨する」と語ったことから、空海は今も生きていて、高野山で深い瞑想を続けていると信じられているのである。 富士山や金峰山などの霊山は浄土への門とされ、天と地の間に住む山伏と呼ばれる修行僧の住処とされた。 5773>
Apocrypha; Cosmology; Monastic Militias; Nationalism and Buddhism; Politics and Buddhism; Pure Land Buddhism; Sanjie Jiao (Three Stages School); Syncretic Sects も参照のこと。 5773>
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Thomas DuBois
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