第一次世界大戦中に始まり、インフルエンザの大流行と歩調を合わせて世界中に広がっていった流行。 患者はただ寝てしまうだけだった。 寝ている間に死んでしまう人もいた。 数ヵ月後、元気に目覚める人もいた。 9259>
この病気は、以前にも文学作品に登場している。 オリバー・サックスの「覚醒」に登場する患者たちは、末期のパーキンソン病を発症する前に嗜眠性脳炎を患っていました。 子供たちはしばしば奇妙な行動障害を残していた。 (クロスビー女史は、脳炎から生還したものの、自傷症候群を発症し、両目と歯のほとんどを抜き取られた少女の悲惨な話を紹介しています。)
20世紀初頭の偉大な神経学者の多くは、この流行病で診断の歯を折りました。 全員がインフルエンザとの関連を疑いましたが、脳画像や高度な血液検査のない彼らは、学問的な推測を提供することができるだけでした。
ジャーナリストであるクロスビー氏は、罹患者のケースヒストリー（J・P・モルガン・ジュニアの妻ジェシーや、クロスビー氏自身の祖母など）を通じて、その物語を語っている。 解決策のないパズルを描くには、超自然的な物語コントロールが必要なのである。
彼女は、息を呑むような雰囲気の場面設定や不吉な言葉の鼓動など、スタイルと色彩で補おうとしているのである。 (嗜眠性脳炎で死ぬことが悲劇であると証明されるのではなく、生き延びることが悲劇なのだ」）。 しかし、私たちは謎に対する答えを渇望しており、代わりに得られるのは、原始的な泥の中の言葉巧みな循環作業だけである
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