原料炭は冶金用石炭としても知られ、鉄鋼生産のためのかけがえのない重要な投入物の1つであるコークスを作るために使われます
世界には褐炭や亜炭から無煙炭まで多くの種類の石炭が存在します。 コークスは、原料炭をコークス炉で還元雰囲気中で加熱することにより製造されます。 石炭は温度が上がると塑性変形して融合し、コークス粒子に再固体化する。 これがケーキングと呼ばれる工程である。
コークスの品質は、石炭のランク、組成、ミネラル含有量、加熱時に軟化し、可塑化し、凝集塊に再固化する能力によって大きく左右される。 これらの特性を持つ高、中、低揮発性ランクの瀝青炭クラスの石炭は「コークス」石炭と呼ばれます。
高品質のコークス石炭は鉄鋼メーカーから大きな需要があり、彼らは高炉操業の生産性を最大限に高めるために高品質のコークスを作るためにこれらの石炭を必要とします。
中国市場
中国の原料炭市場は、その規模と近さにより、オブート原料炭の最大の消費者になると思われます。
脂肪炭（オブート炭）や一次炭などのプレミアム原料炭は、主に中国国内の石炭埋蔵量におけるこれらの炭の割合が低いため、特に中国で需要が高いですが、コークス産業においてより高品質の原料炭への需要が高まっているためでもあります。 中国では、生産性の向上、先端技術の導入、環境問題への配慮から、高炉の大型化が進んでおり、高品質原料炭の需要は低品質原料炭よりも高まっています。 例えば、高炉の平均的な大きさは、日本の3,814m3に対して、中国は1,000m3です。 高炉の規模が大きくなればなるほど、良質なコークスが必要となり、強粘結炭の配合率が上昇することになります。