平均的な人は何語を知っていますか？

平均的な人の語彙の大きさを考えたことがありますか？

私たちは言語を当然のことと考え、ほとんどの場合、人生の過程ですでにどれだけの言葉を吸収したかを意識していません。

Unsurring, age has a significant influence on how many words a person knows

2013年、The Economistは、TestYourVocab.comの研究者が集めた結果に基づいて、「Lexical facts」についてのブログ記事を発表しました。 この研究（英語を対象としたもの）では、次のようなことが明らかになりました。

• 成人のネイティブ受験者の多くは、約20,000～35,000語の語彙範囲を持っている

• 成人のネイティブ受験者は中年まで1日にほぼ1語の新しい言葉を学ぶ

• 語彙の増加は中年で停止

英語ネイティブスピーカーは年齢別に何語吸収するか？

さて、ここで気になるのは、平均的な英語ネイティブスピーカーは、年齢ごとにどれくらいの単語を吸収できるのか、ということでしょう。 調査結果や数値については資料によって異なりますが、同じEconomistの記事によると、8歳のネイティブテスト受験者の平均語彙数は約1万語で、4歳は約5,000語を知っています。

より最近の学術論文として、未就学児の語彙数および聴覚的単語認識に関するものが2016年5月に発表されています。 この研究では、「2～5歳児の語彙処理効率を研究するために、意味的・音韻的競合を伴う視覚世界パラダイムを利用した。”

この発表では、原稿の中で次のような洞察がなされています。

• 1歳で、子供は約50語を認識する

• 3歳で、子供は約1000語を認識する

• 5歳で、子供は約1万語を認識する

＜5508＞「平均の会話速度がおよそ4から5の音節毎秒だと考えると、子供は、その音節を認識する。 さらに、「子どもの語彙は大人よりはるかに少ないが、語彙処理は驚くほど似ている」とも述べている。”

2016年8月、UPI.comは独自の調査を行い、2013年にそれまで認識されていた規模の2倍という、はるかに高い数字を得ました。 UPIの調査結果によると、「米国の成人のほとんどは42,000語以上の語彙を持っている」

ソーシャルメディアを通じて100万人の回答者が受けたテストを慎重に分析した結果、米国の英語ネイティブスピーカーは20歳で42,000語、60歳までに約48,000語の語彙を獲得しているだろうことがわかりました

Shakespeare Is the Master Wordsmith?

ここで興味深い発見がありました。言語学愛好家のKono Kim氏が、ウィリアム・シェイクスピアの語彙数と、ウォール・ストリート・ジャーナルの10年間の編集で使われた単語数を比較したところ、シェイクスピアの著作物は合計2万5000語のユニークワードであるのに対し、ウォールストリート・ジャーナルの新聞は10年間で2万語以下しか使われなかったというのです。 (注: 他のいくつかの資料では、シェイクスピアの全著作について、約 3 万語以上を引用しています)。

シェイクスピアの言葉を覚える能力が平均以上であることはよく知られている事実ですが、彼のユニークな大きさを知ることは、言葉を吸収することになると、人間の心の能力のヒントになります。 UPIの最近の調査結果によると、私たちは自分の時代に、自分の権利でシェイクスピアになったということです！

また、語彙を増やすことに関して人間の能力を測定する一方で、新しい言葉が毎日生み出されていることにも注目するとよいでしょう–つまり英語が広がり続けるにつれ、語彙も増えるのです。

能動態と受動態の語彙とは

良い意味で、この発見には圧倒されたのではないでしょうか。 しかし、現実的に考えて、英語を母国語とする私たちが日常生活で実際に使っている単語はどれくらいあるでしょうか。

ほとんどの人が知らないことですが、能動的語彙と受動的語彙というものが存在するのです。 能動的な語彙とは、私たちが学習し、実際に話したり書いたりするときに使用する単語から構成されています。

辞書の専門家であるスージー・デントによると、「成人英語話者の平均的な能動的語彙は約2万語、受動的語彙は約4万語」だそうです。”

実際の単語の使い方については、The Reading Teachers Book of Listsが次のように主張しています。

• the first 25 words are used in 33% of every day writing

• the first 100 words are used in 50% of adult and student writing

• the first 1,私たちはシェイクスピアに勝ったと自画自賛していますが、実はこのイギリスの詩人・劇作家・俳優の方が、アクティブな語彙と実際の言葉の使い方に関しては、まだ私たちより上なのです。

  Kottke.orgの統計によると、シェイクスピアの受動的語彙はおそらく約35,000語だったそうです。 両方の語彙を合わせると、彼は合計約 65,000 語を知っていたことになります！

  これは、私たちが生きている間にまだ征服できていない、驚異的な成果の 1 つです。