フランク・シナトラは、（あまりに少ないとはいえ）いくつか持っていたそうです。 後悔の話です。 辞書で調べると、後悔とは、自分がしたこと、あるいはできなかったことについて、残念に思うこと、不幸だと思うことと定義されています。 後悔」という言葉は、おそらく古ノルド語の「grata（泣く）」に由来している。
後悔は感情、感覚として現れますが、それを生み出すには重い認知的作業が必要です。 後悔を感じるには、自分が行った選択とその結果が取り消され、他の選択と結果が起こったという、いくつかの代替シナリオ (心理学で言うところの「反実仮想」または「可能世界」) を思い浮かべる必要があります。 そして、それらの可能な選択と結果を実際のものと比べてどうなのか、判断、決定しなければならない。 もし、そのうちの1つがより良いと思えたなら、私たちは後悔を経験するかもしれない。 その認知の複雑さゆえに、後悔は深く人間的なものに見える。 シマウマにそれを想像するのは難しい。
We regret most what is lost forever; those opportunities that existed in the past but no longer exist. 社会的な後悔、特に恋愛に関する後悔が最も多いようです。 多くの場合、私たちの後悔は、特定の行動、取られた、または取られなかったことに関連しています。 しかし、後悔に関する研究（別問題である後悔に関する研究と混同しないように）は、より微妙な絵を描いています。 実際、心理学者のダニエル・カーネマンとエイモス・トヴェルスキーによる古典的な研究によると、全体として、行動した結果の方が、何もしなかった場合と比較して、よりネガティブな結果を後悔することが分かっているそうです。 これは「行動効果」として知られている（Kahneman & Tversky, 1982）。 しかし、より最近の研究では、行動効果は主に短期的にしか成立しないことが分かっている。 長期的には、行動しなかったことをより後悔する「不作為効果」が現れる。
行動効果と不作為効果は、意思決定の種類によって要因が異なる可能性がある。 例えば、研究により、人々の物質的な購入は行動の後悔（すなわち「買い手の後悔」）を生みやすく、一方、経験的な購入決定は不作為の後悔を生みやすいことが示されている。
後悔経験は性別間でかなり似ているが、いくつかの一貫した男女差が存在する。 例えば、男性よりも女性の方が、仕事よりも恋愛に後悔していると報告している。 女性は男性よりもカジュアルセックスを後悔する傾向がある。 さらに、カジュアル・セックスの場合、男性は行動よりも不作為を後悔するが、女性は不作為と行動を同じように後悔する。 カジュアルセックスの後悔は、心配、嫌悪、プレッシャーなどの感情によってもたらされることがほとんどです。 また、”sexy “は、”sexy “と “sexy “の合成語で、”sexy “は、”sexy “と “sexy “の合成語で、”sexy “は、”sexy “と “sexy “を合成したものです。 この違いは、インフォーマルな社会的統制に対する懸念によって形成されているようです。 社会的な取引が正式なもの（履歴書）よりも非公式な手段（口コミ）で管理されている地方では、「世間の目」が自分の評判に対する高まった懸念を生み、それが対人的後悔を誘発するのです。 これは聞こえはいいのですが（特にOld Blue Eyesが歌っているとき）、よくよく考えてみると、この感情は破綻しています。 偉大な作家であるジェームズ・ボールドウィンは、このことを最もよく説明しています（ボールドウィンは、彼が説明することすべてを最もよく説明しています）：
「記憶、特に年を取ると、奇妙で不穏なことをしでかすことがある。 私たちは悔いのないように生きたいと思い、時には誇らしげに悔いはないと主張しますが、私たちが死を免れない以上、それは実際には不可能なことなのです。 目の前にある時間より後ろにある時間の方が長いと、不本意ながら不完全な評価がなされ始める。 なりたかった自分と、なってしまった自分の間には、大きな隔たりがあり、それはもう決して埋まることはないだろう。 このギャップは、自分の最後の余白、最後の創造の機会として機能しているように思われる。 そして、ありのままの自分と、自分の目で見た自分との間には、さらに測りがたい距離がある。 人生の半ばになると、この不可解な地理を研究せざるを得なくなる人がいるが、それはこの距離を克服したいという希望からではなく、この距離をこれ以上大きくしてはならないという決意からである。 峡谷は必要なものであるが、有名なように、致命的なものでもある。 この時点で、人は自分の人生となった瓦礫から自分自身を再生することに他なりません」
我々の複雑な世界、そして我々の長い人生を考えると、どんな思慮深い人でも最後に無傷で出てくることはまずなく、彼らの意思決定に問題がなく、後悔もない。 試合に負けたからといって、そのチームが悪いわけではなく、真剣勝負をしていることを示すに過ぎない。 同じように、うまくいかなかった決断に後悔することは、決断の仕方が悪いということではありません。 真剣勝負の場に身を置いているということです。 むしろ、後悔がないということは、十分に生きていない証拠だとも言える。 後悔は、人間としてよくある感情です。 後悔が一般的な感情であるのは、それが機能を果たすからであり、同じ間違いを繰り返さないようにするための行動の動機付けとなる場合があります（幼児にも存在することが示されている効果）。 また、後悔を予期することは、行動を起こしたり、回避したりするための動機付けとなることもあります。 行動を予期した後悔と行動をしなかった後悔の両方が行動に影響を与える可能性がある。 例えば、喫煙に対する予期された後悔（それが癌を引き起こす場合）は喫煙を思いとどまらせ、タバコを試さないことに対する予期された後悔（それが友人から敬遠されることにつながる場合）はタバコを試すよう促します。
多くの人は、後悔することは間違いや間違った選択をしたことの確かなしるしであると思い込んでいます。 しかし、これはしばしば誤った推論です。 恐怖を感じることが常に危険にさらされていることを示すとは限らないように、後悔を感じることが常に間違いや間違った選択をしたことを示すとは限らないのです。 というのも、後悔は、多くの場合、もっと前に知らなかったこと、知ることができなかったことを後で知ることによって生じるからです。 文脈が変わったことを認識せずに、後から振り返って自分を判断するのは不公平です。 しかし、私たちは将来を見据えて生き、決断するのです。
後悔が過去の過ちを示すと仮定することのもうひとつの問題は、人生において、自分が過ちを犯したかどうかを振り返ることさえ、しばしば非常に難しいということです。
さらに、人生は一度きりのものなので、想像上の選択肢について実験をすることはできません。 人生では、ある決断をして、それがどうなるかを見てから、その決断の時点に時間を戻して、別の決断をして、それがどうなるかを見て、それから戻って、その2つのうちの最良のものを選ぶことはできないのです。 このように、いったん選択肢Aを選ぶと、実際には選択肢Aしかわからない。 もし、想像していたよりも悪い結果になった場合、Bの選択肢を取った方が良い結果になったことが容易に想像できるため、後悔の念を抱くかもしれない。 しかし、実際には、そんなことはわからないことが多い。 Bの選択肢を取れば、もっと悪い結果になった可能性もある。 ある女性を選んで結婚し、その結婚が離婚と失恋に終わったとしても、Bの女性と結婚した方が良かったのか（あるいは全く結婚しなかった方が良かったのか）どうかは分からない。 したがって、このシナリオでは、私の後悔の念は意思決定の失敗を意味するものではありません。
私はセラピーで、行った行動と行わなかった行動に対して後悔している多くの人々を見ます。 後悔は必ずしも失敗や間違いを意味するという前述の誤りを信じて、多くの人が自分自身を厳しく非難し、そのために自分を否定的に評価します。 このように、セラピーでは、後悔を正常化し、自己学習と成長のために利用し、それを自分の機能的な内面構造の一部として受け入れ、しばしば真面目に生きた人生の証とすることが必要です。