思春期とは、思春期に始まり、成人期が始まるまでの発達期間であり、典型的な年齢範囲は12～18歳で、この発達段階には予測可能な心理社会的マイルストーンがいくつかある。 米国では、思春期は親とのつながりを保ちつつ、親からの自立心を養う時期として捉えられている。
思春期は、個人的・社会的アイデンティティの形成で知られる人生の期間である。 思春期は探索し、限界を試し、自律的になり、アイデンティティ、あるいは自己の感覚にコミットしなければならない。 アイデンティティを選択するためには、さまざまな役割、行動、イデオロギーを試さなければならず、青年は他者と関わりながら自己の感覚を磨き続けていく。 エリク・エリクソンは、青年期の課題を「アイデンティティと役割の混乱」と呼んでいる。 したがって、エリクソンの見解では、青年期の主な疑問は、”私は誰なのか？”と “私は誰になりたいのか？”である。 ある青年は、親が与えてくれる価値観や役割を採用し、他の青年は、親とは対立するものの、仲間に合わせるようなアイデンティティを身につける。
思春期はどちらかというと自己中心的である傾向があり、仲間集団の中で重要であると感じ、社会的に受け入れられたいという自意識的欲求をしばしば経験する。 思春期の選択はその後の人生に影響を与えるため、思春期中期に自己認識と自己制御のレベルが高ければ、成人期への移行期においてより良い決断をすることに寄与する。 4838>
自己概念
青年期の早期には、認知の発達により自己認識がより強くなる。 これは、自分自身の考えや判断だけでなく、他者に対する認識も大きくなることにつながる。 思春期には、抽象的で将来の可能性について考え、一度に複数の可能性を考慮する能力が発達する。 自分がなりうる複数の可能性のある自分、長期的な可能性、自分の選択の結果などを概念化することができるようになる。 青年期は、自分自身について説明するよう求められたとき、自分の特性を修飾し始めることができる。 思春期は、自分自身の行動や他者の認識に影響を与える文脈的な要因を認識し、区別することで差別化が起こる。
自己概念の矛盾を認識することは、この時期の苦痛の共通の原因であるが、この苦痛は自己概念のさらなる発展および洗練を促すことにより、青年に利益をもたらす可能性がある。 エリクソンは、青年が選択したアイデンティティにコミットする前に、さまざまな可能性を探求し、自分自身のさまざまな部分を統合しなければならないというアイデンティティの危機を「アイデンティティの達成」が解決することを決定した。 青年期は、まず集団の一員であることに基づいて自己を定義し、次に個人的なアイデンティティに焦点を当てる。
セルフ・エスティーム
セルフ・エスティームは、自分の自己概念とアイデンティティに関する考えや感情から構成されている。 アメリカでは、女性として育った子どもたちは、自己意識が他者との関係性と強く結びついていることを教えられることが多い。したがって、思春期の少女の多くは、友人との支え合う関係の中で高い自尊心を享受しているのである。 ここでいう友情の最も重要な機能は、社会的・精神的な支えとなる人を持つことです。 一方、男性として育てられた子どもたちは、自律性や独立性を重視するように教育されることが多いため、思春期の男の子の多くは、自分の独立性を確立して主張し、権威との関係を明確にすることに関心を持ちます。
心理的変化
思春期には、大脳辺縁系における特定の神経伝達物質（ドーパミンやセロトニンなど）のレベルの変化を経験する。 このことは、感情を経験する方法に影響し、一般的に若い子どもや大人よりも感情的になり、報酬やストレスに敏感になる。
他の認知発達も同様にアイデンティティ形成に影響を与える。 青年が抽象的に考え、論理的に推論することができるようになると、可能なアイデンティティを探求し熟考することが容易になる。 青年が高度な認知発達と成熟を遂げている場合、彼らは認知発達が不十分な同級生よりもアイデンティティ問題を容易に解決する傾向がある。
親との関係
青年は自分のアイデンティティを形成するために働くと、親から離れ、仲間集団が非常に重要になる（Shanahan, McHale, Osgood, & Crouter, 2007）。 親と過ごす時間が少なくなっても、青年が親とどのような関係を築いているかは、依然としてアイデンティティ形成に重要な役割を担っている。 温かく健全な親子関係は、米国でも他の国でも、成績の向上や学校での行動問題の減少など、子どもの好ましい成果と関連している（Hair et al.、2005）。 強固で肯定的な関係が存在する場合、青年はアイデンティティの選択肢を探求することに自由を感じる可能性が高くなる。 しかし、関係がそれほど緊密でなく、支持的でない場合、および/または、青年が親からの拒絶を恐れている場合には、青年は個別の個人的なアイデンティティを形成することに自信を持てなくなる可能性が高い
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