日常生活の中で、”I just had a thought” や “the thought just occurred to me” と言うのをよく耳にします。 たとえば、前回のスーパーボウルのときに起こった出来事について、ある人が考えたことがあるかもしれません。 思考には、考えのようなもの、記憶のようなもの、絵のようなもの、歌のようなものがあります。 クーラーの音や雨の音といった連続的な事象とは異なり、短時間の離散的な事象であることが多い。 私たちは皆、思考を経験し、それを識別し、他の人に話すことに何の問題もありません。
思考についての話がありふれたものであっても、思考とは何かということは神経科学の観点から見ると依然として謎のままである。 思考は確かに脳機能によって引き起こされますが、脳機能の何が思考を生じさせるのかについては、まだ確証が得られていないのです。 特定の種類の神経細胞が関与しているのだろうか？ ニューロン集団の発火の仕方なのか？ 意識的な思考は、脳領域の特定のネットワークやトラクト（脳領域が互いに通信するための情報ハイウェイ）の活性化を必要とするのだろうか？ 思考は脳の知覚領域の活性化を必要とするのか（これは議論のあるところです）？ 科学的理解の現段階では、私たちにはわからないのです。
人が意識的な思考を経験する前に、無意識の脳のプロセスが裏で働いて思考を生成しているようです。 この不透明なプロセスの間、無意識の表現と計算が関与しているようです。 実験心理学の父であるヴィルヘルム・ヴントは、意識的な思考を高度な「知覚」と呼び、それは「通常の知覚」よりも無意識の分析や解釈が多く、無意識に行われる可能性があるからです。
心理学の偉大な実験家であり理論家であるエドワード・チェイス・トルマンは、思考（たとえば迷路のレイアウトに関する記憶）が行動に影響を与えることを初めて実証しました。 トルマンは、ラットの迷路解決行動が外部からの手がかりだけによるものではなく、ラットの心の中にのみ存在する情報、つまり彼が「認知地図」と呼ぶ情報が必要であることを実証したのです。 (思考が知覚的な形式なのか非認知的な形式なのかについても議論がある）。 9332>
トルマンに続いて、偉大な認知心理学者ロジャー・シェパードが、人が心的イメージを精神的に回転させる心的回転の場合のように、人が実際にこれらの心的表現を操作することができることを示した。 (思考とは何かについては、ガリステル、バルサロウ、コスリンをはじめとする先駆者たちも科学的な理解に貢献している）。 シェパードの実験では、被験者が左側に表示されているような立方体の物体を精神的に回転させた。 Ezequiel Morsella
ピンカーのHow the Mind Worksから、メンタルローテーションのデモを紹介します。 数字の3を想像し、それを反時計回りに90度回転させます。 次に、回転させたオブジェクトを V の文字の上に置いてください。 多くの人は、この思考が、バレンタインデーが近づいているという、別の思考を引き起こすかもしれません。
意識と脳についての入門書はこちら
。