化学療法（ケモ）は、がん細胞を破壊または制御するために、静脈や皮下、脳脊髄液（CSF）に注射する抗がん剤や口から服用する薬剤を使用するものです。 髄液に投与する場合を除いて、これらの薬剤は血流に入り、体のあらゆる場所に届くため、白血病のように全身に広がるがんにはこの治療法が有効です。
化学療法は、急性骨髄性白血病（AML）のほとんどの人にとって主な治療法となっています。
化学療法はどのように行われますか？
AMLの治療は通常、段階に分けられます：
- 導入療法は治療の最初の段階です。 これは短期間で集中的に行われ、通常1週間程度続きます。 その目的は、血液中の白血病細胞（ブラスト）を取り除き、骨髄中のブラストの数を正常値まで減らすことです。
- 増量期は、患者さんが導入期から回復した後に行われる化学療法です。 これは、まだ残っているが見ることができない（数が少ないため）少数の白血病細胞を殺すためのものです。 強化療法では、化学療法は周期的に行われ、各治療期間の後に体を回復させるための休養期間が設けられます。
維持療法（または強化療法後）と呼ばれる第3段階では、強化療法が終了した後、数ヶ月から数年間、低用量の化学療法が行われます。 急性前骨髄球性白血病（APL）の治療によく用いられますが、他のタイプのAMLには通常使用されません。
AMLの治療に用いられるほとんどの化学療法剤は腕の静脈に投与されますが（静脈注射）、皮下注射や錠剤として口から摂取できるものもあります。 白血病が脳や脊髄に達した兆候がある場合（AMLではあまりみられません）、化学療法は髄液に投与されることもあります（髄液内化学療法として知られています）。 これは、頭蓋骨に小さな穴を開けて細い管（カテーテル）を入れる方法（オンマヤ・リザーバーなど）と、腰椎穿刺（脊髄穿刺）の際に行われます。
AMLの治療に用いられるほとんどの化学療法レジメンは集中的で、重篤な副作用を引き起こす可能性があるため、治療は通常、病院で行われます。
AMLの治療にはどのような化学療法剤が使用されますか？
AMLの治療に最もよく使用される化学療法剤は、以下の組み合わせです。
- シタラビン（シトシンアラビノシドまたはアラC）
- ダウノルビシン（ダウノマイシン）またはイダルビシンなどのアントラサイクリン薬
その他、AMLの治療に使用されることがある化学薬品は以下の通りです。
- クラドリビン（2-CdA）
- フルダラビン
- ミトキサントロン
- エトポシド（VP-16）
- 6-TG
- ヒドロキシウレア
- コルチコステロイド薬
- ヒドロキシウレア
- メトトレキサート（MTX）
- 6-メルカプトプリン（6-MP）
- アザシチジン
- デシタビン
AML治療における化学療法の使用方法については、ほとんどのタイプの急性骨髄性白血病（APL除く）の代表的治療法をご覧下さい。
起こりうる副作用
化学療法薬は体内の正常な細胞に影響を与えることがあり、それが副作用につながることがあります。 化学療法の副作用は、投与される薬剤の種類や量、服用期間によって異なります。 副作用には次のようなものがあります：
- 脱毛
- 口内炎
- 食欲不振
- 吐き気と嘔吐
- 下痢または便秘
また、化学療法の薬は骨髄の正常な細胞にも影響を与え、血球数を低下させることがあります。 その結果、次のようなことが起こります：
- 感染症のリスクが高まる（正常な白血球が少なすぎるため）
- あざや出血が起こりやすい（血小板が少なすぎるため）
- 疲労や息切れ（赤血球が少なすぎるため）
化学療法の副作用はほとんどが、治療期間が終われば消えてなくなるものです。 血球数の減少は数週間続くことがありますが、その後は正常に戻ります。 このような副作用を軽減する方法がしばしばあります。 例えば、吐き気や嘔吐を予防したり軽減したりするための薬剤が投与されることがあります。 副作用を軽減する薬について必ず質問し、副作用がある場合は医師または看護師に知らせて、効果的に管理できるようにしましょう。 化学療法の最も深刻な副作用のいくつかは、白血球数の低下によって引き起こされます。
治療中に白血球数が非常に低下した場合、細菌にさらされないように注意することで感染のリスクを低減することができます。 この間、医師または看護師は次のことを指示するかもしれません：
- 頻繁に手を洗う。
- 新鮮で調理されていない果物や野菜、その他の食品は細菌を運ぶ可能性があるため避ける。
- 他の人があなたと接触する前に手を洗うようにしましょう。
- 大勢の人や病気の人は避けましょう。
感染の兆候が出る前に、あるいは感染が始まったかもしれないという最初の兆候（発熱など）のときに、抗生物質をもらうことができます。 また、ウイルスや真菌の感染を予防するための薬も処方されることがあります。
フィルグラスチム（ノイポーゲン）、ペグフィルグラスチム（ノイラスタ）、サルグラモスチム（ロイキン）などの成長因子として知られる薬剤は、化学療法の後に白血球数を増加させ、感染の可能性を低くするために投与されることがあります。 しかし、これらの薬剤が治療の成功に影響を及ぼすかどうかについては、明らかになっていません。 血小板数が少ない場合、出血を防ぐために薬剤や血小板輸血が行われることがあります。
赤血球数が少ない場合：血小板数が少ない場合、出血を防ぐために薬剤や血小板輸血が行われることがあります。 赤血球数の低下（貧血）による息切れや極度の疲労は、薬剤や赤血球輸血で治療します。
患者さんがいつ退院できるかの判断は、しばしば患者さんの血球数に影響されます。 人によっては、自分の血球数を記録しておくと便利だと思う人もいます。 もし興味があれば、医師や看護師に自分の血球数とその数値の意味について尋ねてみてください。 特定の薬の副作用：特定の薬には、いくつかの特定の副作用の可能性があります。 例えば、
- シタラビンの高用量は、目の乾燥や脳の特定の部分への影響を引き起こし、協調性やバランスに問題を起こす可能性があります。
- アントラサイクリン系薬剤（ダウノルビシンやイダルビシンなど）は心臓を損傷することがあるので、すでに心臓に問題がある人には使用しないほうがよいでしょう。
化学薬品で損傷を受ける可能性のある他の臓器には、腎臓、肝臓、精巣、卵巣、肺が挙げられます。 医師と看護師は、これらの副作用のリスクをできるだけ抑えるために、注意深く治療を監視しています。
重篤な副作用が現れた場合は、少なくとも短期間は化学療法を縮小または中止しなければならないことがあります。 一部の副作用は長く続くことがあるため、注意深い監視と薬物投与量の調節が重要です。
腫瘍崩壊症候群。 化学療法のこの副作用は、主に治療の導入期に、体内に大量の白血病細胞が存在する患者さんに起こることがあります。 化学療法でこれらの細胞を殺すと、細胞が割れてその中身が血流に放出されます。 このため、腎臓はこれらの物質すべてを一度に取り除くことができず、負担をかけることがあります。 また、特定のミネラルの過剰摂取は、心臓や神経系に影響を与える可能性があります。 これは、治療中に水分を多めに与えたり、重炭酸塩、アロプリノール、ラスブリカーゼなど、これらの物質を体外に排出するのを助ける特定の薬剤を投与することで防ぐことができます。