1983年、ジム・コクランとマーク・マッツェは、カリフォルニア州中央部の4エーカーの土地を借りて、スワントン・ベリー農場を設立しました。 マッツェは数年で退社しましたが、コクランは有機栽培のイチゴの収穫に励みました。 1987年にはカリフォルニア州初の有機イチゴ農園として認定され、2011年にはNRDCの「グローイング・グリーン賞」を受賞しています。 現在、スワントン・ベリー農場は、ブラックベリー、カリフラワー、そしてもちろんストロベリーなど、この地域の最高の農産物を販売することでベイエリアのグルメの間で評判になっています。
コクランによると、ストロベリーとケーンベリーの味は、ほとんど品種と熟度によって決まると言います。 注意深く収穫すれば、最も熟したベリーを簡単に売ることができますが、コクランさんによると、ほとんどのスーパーマーケット、そして他の有機農家でさえ、利益を最大にするために一般に味の薄い品種を売っているそうです。 味の濃い品種は、同じ大きさの植物でありながら、実の数が少なくなる傾向があります。
「農家は風味の低い品種の方が儲かるのですが、それは風味に対する価格プレミアムがあまり-あったとしても-得られないからです」とコクランは言います。 「地元の有機農家もそのことをよく理解しています。 私たちはより風味の高いベリーを栽培し、非常に忠実な顧客を持ちますが、他のルートを取った場合よりも儲けが少なくなります」
買い物上手な人の多くは、スーパーマーケットの一般的な農産物に懐疑的ですが、地元の有機野菜への盲信も見当違いである可能性があります。 最高のベリーを手に入れるには、スワントン・ベリーのように、量ではなく質を重視して栽培している農場に目を向けることです」
特定のベリーについて、コクランはイチゴを好みます。 – しかし、ブラックベリーのような他の品種に比べると、栽培はずっと難しく、費用もかかると言います。 コクランによると、ブラックベリーはさまざまな気候でよく育ち、害虫も少なく、一度植えれば何シーズンも実をつけるという。 しかし、イチゴは多くの病害虫に冒され、気候条件に非常に敏感です。
「イチゴには多くの注意、つまり労働力が必要です。 「どの季節でも、1つ以上の問題に見舞われる可能性が高く、収量が最適なレベル以下にまで落ち込むことがあります。
このことは、あまり注意深くない農家が育てた平均的なイチゴが、より樹勢の強いラズベリーなど他のベリーよりも当たり外れが大きい理由を説明しているのかもしれません。 とはいえ、よく育った果実は、常に「工場農場」的な考え方に勝るものです。 6月中旬から7月上旬にかけて、乾燥したしっかりとした濃い赤色で、茎がそのまま残っているものが最適です。 柔らかい果実はすぐに腐ってしまうので、形がしっかりとしていて、6月下旬から7月上旬に熟したものを選びましょう。 ブラックベリーの色がくすんでいるのは古い証拠なので、光沢のあるものを探してください。 ブルーベリー：6月中旬から8月中旬にかけて、皮が滑らかで濃い青や紫の実を、果汁のついた容器を避けて購入します。