最初のアメリカ人はどこから来たのか？ 新たな研究からの手がかり

最初のアメリカ人は誰だったのか？ 今週、2つの研究論文が、対照的な解釈にたどり着きました。

火曜日にサイエンス誌に発表された1つの研究は、最初のアメリカ人は、ベーリング陸橋を渡って大陸に一挙に渡り、シベリアから来たということを提案しています。 もうひとつは、火曜日にネイチャー誌に掲載されたもので、初期のアメリカ先住民の一部は、オーストラリアとその近隣の島々（オーストラレーシアとして総称される地域）に遺伝的ルーツを持っていた可能性があることを示唆しています。 私たちは1万年以上前に大陸に独自の文化があったという証拠を目にしているが、これらの人口がどのように、そしてどこから大陸に到着したのか、正確に数十年間議論されてきた。 科学者たちは、最初のアメリカ人はアジアからベーリング陸橋を渡ってきたという見解で一致している。

この出エジプトは、おそらく 2 万年前から 4 万年前の間に始まったと思われます。 しかし、一部の研究者は、アラスカの氷河が北アメリカへの進出を阻んだだろうと主張している。 ベリンジア大陸の氷が溶けて大陸に入ることができるようになるまでの約1万5千年間、人類はこの陸橋に取り残されたままだったとする「ベリンジア静止仮説」です。 そこから、この主な移民集団は分裂し、多くの異なる最初の文化に多様化したであろう。

専門家は、いくつかの初期アメリカ人の骨格（ほとんどは 8000 年以上前のもの）が、歴史上および現代のアメリカ先住民のものと対照的と思われる身体的特徴で見つかったことに注目した。 また、南米の若いサンプルにも、こうした特徴がありました。

「彼らはこの形態がよりオーストラリア系集団に近いことを示唆しました」と、ネイチャー研究の共著者、ポンタ・スコグランド氏は話します。 「しかし、この形態が統計的にどの程度有益なのか、また、これが実際にどの程度集団関係を反映しているのかという疑問が常にありました」

南アメリカと中央アメリカのネイティブアメリカン集団のゲノムデータを使用して、スコグランド氏と彼の同僚は驚くべきパターンを発見したのです。 これらの集団のいくつかでは、オーストラレーシアの遺伝的祖先がわずかに見られました。

「その信号のピークをブラジルで発見しましたが、それは、この形態を持つ最後の集団が存在したと人々が示唆した場所でもあります」とスコグランドは述べています。 「私たちは、今日のネイティブアメリカンよりもオーストラリア人に近い集団が存在した可能性が高いとは考えていません。 しかし、おそらくこれは説明への一歩となるでしょう」

アマゾンのネイティブアメリカンとオーストラリア人の間の遺伝的つながりは、これまで知られておらず、重大な意味を持つ可能性があるとスコグランドは言います。 「スコグランド氏らは、アメリカ大陸に向かう直前に、古代シベリアの集団がオーストラレーシアの「集団Y」と混合した可能性があると提案している。 しかし、「どのように」「いつ」かは謎に包まれている。 Skoglund氏によれば、遺伝子のデータからは、そのようなことは分からないという。

「私の推測では、アメリカ大陸の人口が増えた頃、北東アジアにオーストラリア人にかなり近い集団が存在したのではないかと思います」とSkoglund氏は述べている。 「この集団が他の集団と混血し、アメリカ先住民の祖先となった可能性があります。 しかし、おそらくアメリカ大陸には複数の民族が流入し、その祖先の比率は微妙に異なっていたのでしょう。 しかし、どのパルスが最初に来たのか、どの異なるルートを通ったのか、私たちにはわかりません」

「遺伝学がこれまでに示唆したのは、古代の移住という点では、たった1回しかなかったということです」とスコグランドは付け加えます。 「アメリカ大陸の北部で、いくつかの追加の移住がありましたが、それらはより最近の出来事でした」

カリフォルニア大学バークレー校の遺伝学者ラスマス・ニールセンが行った同様のゲノム検査も、単一の移住という概念を支持しています。 しかし、その過程で、ベリンジアン停止仮説にも挑戦しています。

「私たちは、分岐時間、つまり、現在シベリアや東アジアに住んでいる集団とアメリカ先住民の間の分岐時間を測定して、それを検証したいと思いました」とニールセンは述べています。 「シベリアやアジアのどこかに住んでいた共通の集団が、いつからそこにいたのか。 多くの新しい技術とデータを使用して、それを約 23,000 年前と比較的正確に年代測定することができました」

この近似値を考えると、ベリンジャンの停止は不可能だったでしょう」

「最初の人々は 14,000 年または 15,000 年前にアメリカ大陸に出現しました」と、ニールセンは述べています。 「それだと、ベリンジャンの足止めをする時間がない。 彼らは約2万3千年前に分かれてアジアを移動し、7千年から8千年の間に陸橋を渡ってアメリカ大陸に入らなければならなかったのです。 ですから、1万5千年のベリンジャンの停滞期はなかったのです。 少しは止まっていたかもしれないが、1万5千年というのはない」

ニールセンの研究は、定住についてより広い視野を提供するものである。 ニールセンによれば、移住は、2つの主要な集団に分かれる前に、1つの波で起こったであろう。

「ほとんどすべてのネイティブアメリカンは、おそらく2万年前にアメリカ大陸に移住した波の子孫であることがわかります」とニールセンは言う。 「約 13,500 年前に最初のアメリカ独自の文化が見られ、それがアメリカ大陸の大部分に広がりました。 ちょうどこの頃、アメリカ先住民の集団が分裂し始めたことがわかります。 私たちは、2つの主要なグループ – 私たちが南のグループと北のグループと呼ぶもの – を見つけました」

ニールセンは、彼の同僚が彼らの発見に対して2つだけ例外を見つけたと言います。 北部のイヌイットの集団は、後から到着して独特の文化をもたらしたので、この研究では考慮していません。

「もうひとつの小さな例外は、非常に興味深かったのですが、ブラジルのネイティブアメリカンとメラネシア人との間に、何らかの遺伝的親和性の兆候が見られたことです」と、Nielsen は述べています。 「彼らは、以前のデータから考えると、本当にそうであるべきよりもわずかに関係が深かったのです」

スコグランドらと同様に、ニールセンのチームは、現代のネイティブ アメリカンにオーストラリア人の祖先を見いだしたのです。 これは、アメリカ大陸に最初にやってきたのは、シベリアからではなく、船で旅をしたオーストラリア人やメラネシア人であったとする仮説です。 「古アメリカ人と思われる人々の古代のサンプルから、よりオーストラリアやメラネシアに近い形質を示す DNA を抽出することができました。 しかし、これらの人々は、実際にオーストラリア人やメラネシア人と遺伝的な親和性があるのだろうか？ それを検証してみたところ、答えは「ノー」であった。 彼らは明らかに現代のネイティブ・アメリカンとしか関係がないのです。 これは、おそらく約8,000年前に西海岸に沿った沿岸ルートで起こった、より遅い移住の証拠だと思います」

ニールセンとスコグランドによると、どちらの研究も同じ遺伝子シグナルに依存しているとのことである。 しかし、それらの信号の異なる解釈が、いくつかの対照的な結論をもたらしました。

「彼らはまったく同じ信号を見て、その信号に対してさらに強い証拠を持っています」と、Nielsen は言います。 「私たちも最初に感じたように、彼らは、これが古アメリカ人仮説の裏付けになるかもしれないと感じています。 しかし、もしそうなら、古代のDNAにその証拠を見ることができるはずですが、それがありません」

しかし、解釈はさておき、両方の研究は共通の目標、すなわち、アメリカ大陸がどのように人口が増えたかという基本的な疑問に答えることです。 「私たちが示したのは、南アメリカ大陸の小さな信号という注意点を除けば、私たちは最も退屈で、最も単純な理論、すなわち2万年前に起こった一つの大きな移動に戻るということです。 私たちは、これらの空想的な説のすべてを支持することはできないのです」

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