最後の晩餐とは何か、なぜそれが重要なのか？

「最後の晩餐」という言葉は、イエスが裁判と十字架の死の前に弟子たちと食べた最後の食事のことを指します。 聖書は、この食事が過越の晩餐でもあったと教えています。 神はユダヤ人が毎年、過越の祭りの奇跡を記念するように命じられた。神は彼らの初子の命を助け、エジプトでの奴隷から解放したのである。 出エジプトの直前に、神はイスラエル人に子羊を生贄として捧げ、その血で家の戸枠を塗るように警告した。そうすれば、神は彼らの家の上を「通過」して、初子を殺すという災いから彼らを免れるだろう（出エジプト記12章）。 毎年、ユダヤ人はこの出来事を過越の食事と7日間の種なしパンの祭りで祝う。 イエスはこの祭りを祝うためにエルサレムに入り、弟子たちに「わたしは苦しむ前に、この過越の祭りをあなたがたと一緒に食べたいと切に願っていた」（ルカ22：15）と言われた。 ユダヤ人はこの食事を、神がいつ、どのように自分たちを奴隷から贖い、自由をもたらしたかを表すものと理解していたが、イエスはこの食事に新しい意味と意義を加えることを楽しみにしていたのである。
食事の前に、イエスは弟子たちの足を洗うという奉仕者の役割を果たすことによって、尊敬されるラビ（教師）として謙遜になられた。 その後、「わたしがあなたがたにしたように、あなたがたもしなさいという模範を示したのです」（ヨハネ13：15）と言われました。 私があなたがたを愛したように、あなたがたも互いに愛し合いなさい」（ヨハネ13:34）。 イエスはこの最後の食事で、新しいことを始められたのである。 これは、罪の赦しのために多くの人のために注がれる契約の私の血である」（マタイ26:27-28）。 その約600年前に、神はエレミヤ書31:31-34で新しい契約を約束していたので、イエスがこの新しい契約を制定すると言ったとき、弟子たちはその意味を理解したのです。 新しい契約において、神は「わたしは彼らの咎を赦し、彼らの罪をもう思い出さない」（エレミヤ31:34）と約束されたのです。 イエスは新約と罪の赦しに言及することで、十字架上で注がれようとしているご自分の血が赦しをもたらすものであることを示していたのです。 さらに、過越の小羊の血が戸枠に塗られたことでイスラエル人が初子の死から守られ、最終的にイスラエルに自由をもたらしたように、キリストの血も私たちを永遠の死から守り、神との関係において自由をもたらすことを表しているのだともわかります。 パウロがイエスを「私たちの過越の小羊が犠牲になった」（1コリント5：7）と言っているのはそのためです。
教会はこの最後の晩餐と新しい契約の成立を、主の晩餐または聖餐式を祝うことによって記念し続けている。 イエスは弟子たちに「わたしを思い起こしてこれをしなさい」と言われた（ルカ22：19）。 パウロは、「このパンを食べ、杯を飲むたびに、主が来られるまで、主の死を宣言しているのです」（1コリント11：26）と説明しています。 聖餐式は、イエスの血潮が私たちの罪の赦しをもたらすものであることを思い起こさせます。 過ぎ越しの祭りの夜の最後の晩餐は、ユダヤ人だけでなく、すべての人々が贖われ、自由になることを神がいつ、どのように可能にされたかを物理的に示すものです。