“天文学者が自分の名前を何かにつけるとき、あなたはこの狂った、混ざり合った世界で成功したことを知るでしょう。 1991年4月8日、ヨーロッパ南天天文台(ESO)の科学者たちは、火星と木星の間の軌道に、それまで知られていなかった小惑星を発見しました。 ブラキオサウルスは、長い腕と長い首を持つ植物を食べる恐竜で、約1億5500万年前のジュラ紀後期に北アメリカに生息していました。 ただし、その名声にはアスタリスクが付いています。
ブラキオサウルスは、最初の「ジュラシック・パーク」映画で印象深い登場をし、2018年の「ジュラシック・ワールド」で観客を泣かせました。 フォールン・キングダム” しかし、これらの巨大な爬虫類の描写は、大部分が別の恐竜：Giraffatitan brancaiに基づいていました。
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An Arm and a Leg
1900年にコロラド州のグランドジャンクション周辺で化石を探す旅で、古生物学者のエルマー・リッグスと彼の助手であるH. William Menke）
竜脚類は、草食恐竜の一種で、非常に大きな、そして非常に不完全な骨格に出会いました。 一般に、長い首、小さな頭、柱のような脚を持っていました。 多くの種が巨大であった。 リッグスとメンケが発掘した骨格は、いくつかのパーツが欠落していた。 残っているのは肋骨と脊椎骨、腰の一部、不完全な肩甲骨だけである。 また、巨大な手足の骨が2つありました。
明らかに、この動物も竜脚類でした。 しかし、そのプロポーションは奇妙であった。 1900年以前に発見された竜脚類のほとんどは、前肢が後肢よりはるかに短く見える。
しかし、ここでは状況が逆転している。 リッグスは、骨格に付属していた右上腕骨（上腕の骨）に魅了されたのです。 長さ6フィート（2メートル）、恐竜の右上肢骨（＝上腕骨）よりもわずかに長いのです。
リッグスは1901年のサイエンス誌の論文で、「上腕骨の驚くべき長さ」と他のいくつかの骨から、「肩が骨盤より高く上がり、体にキリンのようなプロポーションを与えている動物であることを示唆している」と述べている。 属名のブラキオサウルスは「腕のトカゲ」を意味し、種名のアルティソラクスは「胸の深い」というのがおおよその訳です。
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Brachiosaurus Versus Giraffatitan
そろそろオチが欲しいところだ。 1909年から1913年にかけて、東アフリカで活動していたドイツの科学者が、タンザニアのテンダグル層から225トン（204メトリックトン）の化石を取り出した。 (当時、タンザニア本土はドイツの植民地の一部でした。)
そして、極めつけは？
首を切られたコロラドの標本とは異なり、この個体には（部分的に）頭骨があります。 さらに、肋骨や脊椎骨のほとんども出土している。 恐竜専門家のヴェルナー・ヤネンシュは、この骨をブラキオサウルスのものと同定しました。 やがて、この化石は新種に分類されることになった。
“その旧世界の巨人は、全長 25m を超え、地面から約 13.3m のところに頭を運ぶことができました！
実のところ、ブラキオサウルス ブランカイは古生物学者にとって、北アメリカのブラキオサウルス altithorax が得た化石より多くの仕事をすることができる化石を与えたのです。 ジュラシック・パーク」の効果チームは、アフリカ産のブラキオサウルスをモデルとしてデザインしました。
その後、事態は複雑になりました。 著名な恐竜イラストレーターのグレゴリー・S・ポールは、1988年にブラキオサウルス・アルティソラックスとブラキオサウルス・ブランカイの解剖学的な相違点を指摘したのです。 4335>
ポーツマス大学（イギリス）古生物学研究グループのマイケル・P・テイラーが2009年に書いた研究（Journal of Vertebrate Paleontology誌に掲載）も、これに同調しています。 ブラキオサウルス・ブランカイはその後、再分類されて名前が変わり、現在はギラファティタン・ブランカイとして知られています。
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Hunting for Clues
さてグラファティタンにも会ったところで、本当のブラキオサウルスを知ってみようか。
ブラキオサウルスは、キリンファティタンよりも尾が長く、背も高かったのです。 また、2009年にテイラーが書いたように、「前肢の質量がより大きな割合を占めていた」のです。 おい、特大の腕があるなら、それを使ったほうがいいじゃないか」
ブラキオサウルスが重厚な獣であったことは間違いないだろう。 古生物学」誌に掲載された2017年のある論文では、ブラキオサウルスの質量を64トン（58メートルトン）と推定しています。 他の研究者は、この恐竜はもっと軽く、おそらく44トン（40メートル）かそこらで体重計を傾けると考えている。
既知の化石から判断すると、ブラキオサウルスはおそらく全長約80フィート（24.5メートル）であった。 肩の高さは 20 フィート（6.2 メートル）だったかもしれないが、その頭はもっともっと高く持ち上げられただろう。 1880年代にコロラド州中部でブラキオサウルスの頭蓋骨の可能性が浮上した。 しかし、首の骨（誤って破壊された）を除けば、頭部は単独で発見された。 そのため、この記事を書いている時点では、それがブラキオサウルスに属するものか、あるいはまったく別の竜脚類に属するものか、確かめる術はないのだ。
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Jurassic Ecology
ブラキオサウルス以外にも、長い首の恐竜がジュラ紀後期に北アメリカを歩き回っていたのです。 その豊富な化石記録で国際的に有名なこの地層は、1億5500万年から1億4800万年前の頁岩、砂岩、石灰岩の地層です。
モンタナとダコタからニューメキシコとアリゾナまで、ずっとモリソン層が続いています。 ブラキオサウルス・アルティソラクスは、これらの岩石で発見された多くの竜脚類のうちの1つに過ぎません。
ある計算によると、現在のモリソン層には約30種の特徴的な竜脚類が生息していました。 このような巨大な動物がどのように共存していたかを考えるのは楽しいことですが、モリソン層に生息するすべての竜脚類がまったく同じ時期に生息していたわけではないことを知っておく必要があります。
ブラキオサウルスについては、古き良き「腕トカゲ」が今でも時々話題になります。
ワイオミング州の採石場で見つかった竜脚類の幼体は、2012年にブラキオサウルスの幼体と仮に同定されました。 体長は約 6 フィート（2 メートル）で、リッグスとメンケが発見したコロラドの巨人とは比べものにならないほど小さな子供でした。 大きなものは小さな始まりと言うように。 2008年3月20日
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