木のことです。 背が高く、木質で、樹皮と葉があります。 でも、どうして葉っぱだけが緑色なのか不思議に思ったことはありませんか？
樹皮は別物です。 木質植物にのみ見られ、色や裂け目、穴やメッキがあります。
では、木の皮とは何でしょうか。 「メルボルン大学エコシステム森林科学部の植物生理学者であるレベッカ・ミラー博士は、「樹皮は、植物の解剖学を論じるときに使われる非専門用語です」と述べています。 これらは合わせて、私たちが専門的にペリデルムと呼ぶものを構成しています」
ペリデルムは、木にある程度の断熱性を与え、害虫や病原菌、機械的損傷、乾燥から木を保護する役割を担っています。 また、糖分やその他の可溶性分子を植物の周りに運ぶ二次葉茎の層も保護します。
葉は別の目的を果たします。 植物の光合成システムの重要な部分で、光エネルギーを化学エネルギーに変換し、それを成長のために利用します。 それは、緑という1つの色に集約されます。
「葉にはクロロフィルがあり、光合成の際に光エネルギーを得るための主要な色素です」とミラー博士は話します。 「緑色に見えるのは、緑の波長の光を反射し、光合成に最も重要な赤と青の波長の光を特に吸収するからです」
では、なぜ木の皮は茶色やグレーなどの色があり、緑色はほとんどないのでしょうか。
その答えは、樹皮を構成する組織層の細胞壁に含まれる化学化合物によると、ミラー博士は述べています。 「これらは、異なる波長の光を反射・吸収するため、私たちが目にする色のバリエーションを説明します」
特にタンニンの濃度は、樹皮に、紅茶に見られるような赤褐色の色を与えます。 写真 Hugh McMaster, University of Melbourne
もうひとつの要因は、木の皮の厚さである。 アイアンバークのような樹皮が黒く、深い畝のある種もある。 ゴーストガムのように、薄くて滑らかな明るい色の樹皮を持つものもあります。
しかし、新しい成長についてはどうでしょうか。 ミラー博士によると、非木質植物の若い緑の茎は光合成をすることができるそうです。
木や木質植物では、若い枝は厚い樹皮に覆われていませんが、緑色に見えます。
ミラー博士は、「多くの種の若い枝は光合成をする可能性が高いが、茎や枝の光合成は研究者によってあまり測定されていない」と述べています。 それでも、若い植物では、茎の光合成が植物の総炭素収入に大きく貢献することを示した研究もあります」
一般に、ほとんどの木本植物種が茎や枝を通して光合成する能力は、成長のごく初期の段階に限られます。
ミラー博士によると、二次成長によって枝が太ると木質化して周皮の保護組織ができ、通常は光合成しません。
バナー画像：「木本植物種は光合成の能力があります。 森の木々。 画像Vovan via