ルシタニアという船名を聞けば、すぐにピンとくる。 第一次世界大戦の開戦時、中央と連合軍が戦い、アメリカは閑古鳥が鳴いていた頃、この船の破壊がアメリカの参戦を促し、その後の世界の行方を大きく変えた。 スコットランドのジョン・ブラウン&社で建造され、船主と運航会社はキュナード・シッピング・カンパニーでした。 9116>
この船の資金投入の一環として、船主とイギリス政府との間で取り決めが行われた。 その条件とは、イギリス海軍の要求に合わせてカスタマイズし、いざとなったら海軍艦艇として使用することを条件に、政府が建造に必要な資金を提供するというものだった
この条件に従い、敵の海軍力からの攻撃に対抗するために、さらなる速度を出すように建造された。 本艦の仕様をさらに詳しく説明すると、次のようになる。
- ルシタニアの大きさは全長787フィート、幅87フィート、喫水33フィート以上
- 船の速度は25ノット
- 総トン数3万トン以上で、排気量は約44.8トン。ルシタニア号は1906年に進水し、イギリス造船業を世界一の座に押し上げたが、その後、ドイツ船がイギリス船を航行面で上回った。
第一次世界大戦&ルシタニア号沈没
ルシタニア号は大西洋を通じて米英間の旅客および物資の輸送に使用された。 1907年の最初の航海から1915年の最後の航海まで、200回以上の航海を行い、最後の航海は202回目でした。
第一次世界大戦のため、イギリス海域に入るすべての船に対して、ドイツの潜水艦に注意し、標的とならないよう一定の手順を踏むように警告が出されました。
沈没事故が起こった日、天候は非常に霧が多く、ウィリアム・ターナー船長はゆっくりと定速で海を進まざるを得なかった。 しかし、ドイツの潜水艦U-20は、この船をピンポイントで狙い、船側に魚雷を発射した。 この魚雷の爆発による反動で、さらに爆発が起こり、ルシタニア号は沈没してしまったのである。
乗客にとって不幸だったのは、救命艇（全48艇）が、艇を出す前に取り付けられた錨を外さなければならないような設計になっていたため、うまく展開することができなかったことである。 この船の設計上の不備により、乗客1,198名（うち米国人128名）が死亡した。
まとめ
ルシタニア号の沈没は、アメリカ国内で多くの怒りと騒ぎを引き起こした。 この事件は、第一次世界大戦の実際のきっかけになったとも言われている。 しかし、きっかけであろうとなかろうと、この船の乗客の死は避けられたはずである。 そうであれば、第一次世界大戦は別の道を歩んでいた可能性もあるのだ
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