マンモスのユカ; Credit: F Latreille/Mammuthus/MCE
フランスの探検家で研究者のベルナルド・ビューズ博士が、地域の先住民の協力でシベリアの河口でユカの発見に成功しました。 前例のない融解により、現在では何百ものマンモスの死骸が発見されていますが、彼はこのマンモスの保存状態が特に良いことを発見しました。 ツンドラとなったシベリアの草原には、フランスのみならず日本、アメリカ、ロシアから地球物理学者や古生物学者が集まっています。 125kgの巨大な牙は、マンモスの生涯を通じて成長し、薄い層の記録を作っていることに興味を持つ人もいます。 牙の集団全体を比較すると、まるでマンモスを生きた種として研究しているかのようです。 私たちは今、その牙から多くの生物種以上のことを知っているのです。 ミシガン大学自然史博物館のダン・フィッシャーは、牙を慎重に割って牙の内部構造を研究しています。 研磨して紫外線で見ると、断面が大昔の生活について美しい洞察を与えてくれます。
別の研究では、酸素の同位体が水源を、窒素の同位体がタンパク源を示すことができることを示しました。 炭素同位体比は、食べた植物とその量を示し、多くの成長系統で冬の飢餓がいかに広範であったかを明らかにします。 離乳は牙の部分から簡単に特定できます。 また、10代のオスは採食のために放逐され、成熟したオスは餓死したことが牙からわかる。 875>
骨格には、動物に住んでいたすべての細菌を含め、微量のDNAしか残されていない。 したがって、骨からは使えるDNAが見つからないことが多いのですが、マンモスの毛はたくさんあります。 シャンプーして漂白し、消化すると、1万8千年前の毛でも90％のDNAが残っていることがあります。 ゲノムを見ると、4つの異なる「人種」がいることがわかります。 マンモスの血液を再現した研究結果もあります。 マンモスが耐えなければならなかった低温でも、酸素の能力が低下しないのです。 この酸素運搬能力の向上は、「ゆか」の腎臓と同じように、この種のために特別に進化させられた必須の生理的変化のひとつなのです。 ヤクーツクの大腿骨からほぼ無傷の骨髄を発見し、今後5年以内に、明らかに単純な実験以上のことをするために、メスのゾウを使いたいと考えています」
ゾウの2倍の牙を持つマンモスは、なぜ絶滅したのでしょうか？ 更新世の氷の後の温暖化と、その結果生じた曇り空と湿ったツンドラによって、3万年前に個体数が激減しましたが、種は回復しました。 ダン・フィッシャーは、その後の減少には捕食者が関与していると考えています。 この種はこの捕食から生き残るために、より若い成熟と短い分娩間隔を発達させた。 ベルナルド・ビュイグが北極海の海岸でマンモスの赤ん坊の死体を発見するまで、ある捕食者の証拠はありませんでした。 ユカは3、4歳でしたが、少なくとも1万年は氷に埋もれていたのです。 背骨、頭蓋骨、牙は明らかに人間の活動によって取り除かれていましたが、もともとこのマンモスはライオンに殺されたのだと考えられています。 このような新しいミステリーは、あの高邁なクローン製造の野望と競合するものです。 誰が、いつ、マンモスに対するこの遠い犯罪について最も適切な質問である。 その肉が食べられなくなった人間は、いったい何を欲したのでしょうか？ 875>