海と陸のプラスチック汚染

海では、プラスチック汚染は漁具などの物体への絡みで直接海洋哺乳動物を殺すことができますが、食べ物と間違えられて摂取することでも死ぬことがあります。 小さな動物プランクトン、大型のクジラ類、ほとんどの海鳥、すべてのウミガメなど、あらゆる種類の生物が、プラスチックの破片や、ライター、ビニール袋、ボトルキャップなどのゴミを容易に摂取することが、研究により分かっています。 太陽光や海水によってプラスチックはもろくなり、最終的に大きなものはマイクロプラスチックに分解されるため、動物プランクトンやその他の海洋小動物がプラスチックを利用できるようになります。 このような長さ5mm（0.2インチ）未満の小さなプラスチック片は、海洋のプラスチック廃棄物のかなりの割合を占めています。 2018年までに、最深部の海溝にしか生息しない種を含む114種以上の水生生物の臓器からマイクロプラスチックが発見されました。 2020年までに、科学者たちは少なくとも1400万トン（1540万ショートトン）のマイクロプラスチック粒子が海底に眠っていると推定しており、他の研究では、深海流の動きが海の一部にマイクロプラスチックの「ホットスポット」を生み出していることが明らかになっており、例えばティレニア海にある1箇所では、1平方メートルあたり約200万個のマイクロプラスチック片（1平方フィートあたり約18万6000個）が含まれていました。

栄養がなく消化できないことに加え、プラスチックは周囲の海水中の汚染物質を最大 100 万倍まで濃縮し、それを摂取した生物種に送り込むことが示されています。 ある研究では、現在では広く禁止されている潤滑油や絶縁材料であるポリ塩化ビフェニル（PCB）の濃度が、東京湾で採取したプラスチックペレットを1週間与えただけで、アカガレイ（Calonectris leucomelas）の前庭油で著しく上昇したことが示されています。