一部の清涼飲料水に含まれる4-MEIレベルについて疑問の声
カラメル食品の色素から副産物として出るレベルについて、疑問が上がっています。 4-メチルイミダゾール（4-MEI）は、米国では清涼飲料水に含まれ、十分な量を消費しているため、がんの発症リスクを高める可能性があります。 これは、メリーランド州のジョンズ・ホプキンス大学と米国コンシューマー・リポートの共同分析によるもので、この食品着色料に含まれる4-MEIの量を削減するために法的介入が必要であることを示唆しています。 しかし、この研究は、研究者や産業界からの懐疑論によって満たされています。
新しい研究で、研究者は、カラメル色のソフトドリンクから化学物質への曝露を推定するために、11種類のソフトドリンク中の4-MEI濃度の分析に基づいて構築しました。
研究者らは、この色の清涼飲料水の日常的な消費は、一部の米国規制機関が使用する一般的な許容リスクである、曝露した個人100万人に1人の症例を超える「過剰がんリスク」をもたらすようであると主張しています。 具体的には、研究者は、マルタ・ゴーヤ、ペプシ、ダイエット・ペプシ、ペプシ・ワンの消費により、29μg/日以上の 4-MEI 暴露が生じ、関連するリスクは、曝露した個人 1 万人あたり 1 人の過剰症例を超えており、「リスクが閾値を大幅に超える可能性がある」ことを示唆しています。
しかしながら、米国食品医薬品局 (FDA) は、利用できる証拠からは、食品や飲み物で見られるレベルの 4-MEI では即時または短期の危険は生じないことを示していると述べています。 FDAは、4-MEIの摂取に関する2年間のマウス研究で、特定の肺がんの発生率が上昇したことを指摘していますが、このネズミの研究では、現在の人間の推定曝露量をはるかに超えるレベルの4-MEIが使用されたとのことです。 FDAは現在、4-MEIの安全性に関するすべての入手可能なデータを精査しているという。
米カリフォルニア大学デービス校の食品化学・環境毒性学教授、芝本隆氏は、この新しい分析に懐疑的である。 同氏は、4-MEIの発がん性に関する現在の情報は、動物実験のみに基づいているとし、これらの知見が人間に当てはまるかどうかを判断するには、大規模な疫学調査が必要だと主張している。 4-MEIがヒトにガンを引き起こすという証拠はない』と芝本は『ケミストリーワールド』に語っている。 発癌性を示唆する動物実験と同様に、人々はソフトドリンクに含まれる4-MEIを『不合理な量』摂取しなければならないだろう、と言う。 現時点では、表示によって人々を敵に回したり、怖がらせたりする必要はありません」
ペプシコは、この研究は古い情報を含んでいると批判している。 この研究で報告された4-MEIの数値は、現在米国市場で入手可能なものを反映していない」と同社は付け加えた。
米国以外では、欧州食品安全機関が2011年にカラメル色素の使用による4-MEIのリスクを評価し、欧州における化学物質への人間の曝露は閾値をはるかに下回り、これらのカラメル色素は遺伝毒性でも発癌性でもないと結論づけました。 2012年には、カラメル色素の使用による消費者の4-MEIへの曝露を再評価し、その安全性を再確認しています
。