猫は哺乳類ですから、子猫が離乳して自分でご飯を食べるようになるまで、子猫を育てるということです。 しかし、猫はいつまで授乳し、いつ母乳が枯れるのでしょうか？
猫の妊娠と授乳
猫は1歳になる前に妊娠し、約2ヶ月間妊娠していることがあります。 出産間近になると授乳が始まります。 猫には通常8つの乳頭があり、それらがすべて乳汁を出すことになります。 妊娠していない猫、時には避妊手術をしていない猫でも乳汁を出すことがあり、これを偽妊娠、仮妊娠といいます。 猫の体内のホルモンは、この不要な乳汁の分泌をコントロールしています。 妊娠していないのに授乳している場合は、おもちゃや靴下などで授乳のふりをさせないようにしましょう。
妊娠した猫は、妊娠中期になると乳頭が腫れますが、授乳を始めるのは出産の数日前からです。 妊娠中は、母乳を出すために必要な栄養を補うために食欲が増します。 出産後、子猫は初乳と呼ばれる母猫が最初に出す母乳を飲む必要があります。 この特別なミルクには、生まれたばかりの子猫が正しく成長し、健康になるために必要な大切な栄養素が含まれています。
子猫の離乳
子猫が1ヶ月ほど授乳したら、母親から離れるために離乳を開始します。 母猫から授乳する力があるうちに、液状化した子猫用フードを自由に与えてください。 その後6週間かけて、子猫は徐々に子猫用フードを食べる量が増え、授乳回数が減っていきます。 子猫用フードは、液体から水で薄めた缶詰、普通の缶詰、湿らせた子猫用キブル、そして最後にハードキブルへと、生後12週で母親から離れるまでの離乳期間に移行します。
子猫が自分で食べることができれば、年をとるほど授乳時間を制限する必要があります。 子猫が自分でよく食べていても、まだたくさん授乳したがる場合は、子猫が1日のうち一部、母親にアクセスするのを制限する必要があります。
猫のミルク供給
猫は、子猫全員分のミルクを生産できるようにする必要があります。 猫は通常、1回の出産につき約5匹の子猫を産みますが、猫が例外的に多くの出産をした場合、体が若者のために十分なミルクを生産できるようにするために、補助的な栄養が必要になることがあります。 母猫に必要な栄養について心配な場合は、獣医に相談し てください。 子猫に餌をやるストレスや、授乳期のエネルギー需要に対応するために、獣医は母猫に脂肪とタンパク質の多い食事を勧めるかもしれません。
授乳期の3～4週目は、母猫が最もストレスを感じ、厳しい授乳期にあたります。 母猫の体は、これまで1ヶ月ほど継続して母乳を出し続けてきましたが、そのペースもそろそろ落ちてきています。 この頃、子猫は母乳から離れ始めているので、必要な母乳の量は少なくなります。
授乳期の終わり
母猫は、子猫がいる限り、授乳を続けていきます。 母猫に捨てられた子猫に授乳する必要がある場合は有効ですが、固形食を食べるようになった子猫だけなら必要ありません。
子猫が固形食を食べると、通常は授乳しようとしないので、母猫の乳量は劇的に減少します。 母乳は2週間ほどで完全に乾くはずですが、これは徐々に進行するものです。 最初はまだ乳頭が腫れており、ミルクが出ます。 その後、母乳が出なくなり、腫れも小さくなり、1～2週間後には乳頭の下の乳腺が腫れなくなります。
授乳後のトラブル
1週間授乳をしないのに母猫の乳頭が大きく、赤く、腫れたままだったら、獣医師に見てもらうとよいでしょう。 乳腺炎は放っておくと重篤で痛みを伴い、投薬が必要になることもあります