甲状腺超音波検査におけるcomet tail artifactとその他のエコー源性病巣の検討

エコー源性病巣は甲状腺超音波検査でよく確認されるものです。 微小石灰化などのエコー巣は悪性腫瘍のリスク上昇と関連するが、コメットテールアーチファクトなどのエコー巣は低リスクと関連する。

微小石灰化は小さく、後方陰影はない。 リアルタイムで超音波診断を行っている時の方が見やすく、静止画ではあまり目立たないことが多い。 超音波プローブを前後に動かすと、微小石灰化が現れたり消えたりします。 このきらめくような様子から、「夜の星空」と呼ぶ人もいます。 マクロ石灰化は、より大きく、後影があるため、微小石灰化や彗星の尾のアーチファクトと区別することができる。

彗星の尾のアーチファクトは、明るいエコー線とその後方に反響するエコー三角形または線として現れます（下の画像参照）。 Belandらの研究では、コメットテールを伴う、あるいは伴わない明るいエコー源性の線状病巣を持つ甲状腺結節は悪性でなかった。 一方、結節に大石灰化があった場合の悪性化のリスクは4％、微石灰化があった場合のリスクは31％であった。

図1. コメットテイルアーチファクトは、明るいエコーラインとその後方に反響するエコー三角形またはラインとして現れる

Source: Thomas B. Repas, DO, FACP, FACE, CDE

このような所見の存在は、がんの可能性に対する懸念を高めたり下げたりすることがあるので、超音波検査報告書にこれらの存在を記載することが不可欠である。 甲状腺超音波検査に慣れていない人は、患者がどのようなエコー源性病巣を持っているかを誤解してしまうことがある。 コメットテイルアーチファクトを伴うエコー源性病巣を誤って “微小石灰化 “と呼んでいるのをよく見かけます。

この誤りを避けるためには、甲状腺超音波検査は超音波技術に熟練し、甲状腺疾患についての知識があるだけでなく、各患者の固有の病歴と症状について熟知している臨床医が実施、解釈する必要がある。 超音波検査の結果は、オペレーターと通訳の両方に左右されるのである。

私は、まだ自分で超音波検査を行っていないが、行うことに興味を持っている甲状腺専門医には、さらなる経験と訓練を受けることを強く勧めます。 米国臨床内分泌学者協会では、内分泌頸部超音波検査の基礎および上級コース、ならびに認定プログラムを提供しています。

詳しくはこちら：

• Beland MD et al.J Ultrasound Med. 2011;30:753-760.
• Endocrine Certification in Neck Ultrasound Program, American Association of Clinical Endocrinologists, https://www.aace.com/college/ecnu.