Australian Institute of Health and Welfareによると、オーストラリアの成人の63％が太りすぎ、または肥満であることがわかりました。
しかし、健康的な体重の範囲内でありながら、貧しい食生活や座りっぱなしの生活をしている人がどれだけいるのかを推定するのは、はるかに難しいことです。 これらは重大な健康問題を引き起こす可能性があり、その人が「健康」に見えるために見逃されがちです。
How do we judge the health of weight?
Obesity statistics often take estimates of body fat using body mass index (BMI). BMIは体脂肪率と完全な相関があるわけではありませんが、その人の身長と体重だけで、手早く簡単にデータを集めることができる方法です。 BMIが25より高ければ、その人は「太り過ぎ」とみなされる。 30を超えると「肥満」とみなされる。
クイーンズランド州保健局の最近の報告書では、過去1年間の食事や運動頻度などの追加のライフスタイル指標を用いて、現在太りすぎや肥満ではない人の23％が、将来的にそうなる危険性があると推定しています。
これらの数字は、不健康な体重の人の割合が、不健康なライフスタイルの人の割合を正確に捉えていないことを示しており、後者の数字はもっと高いと思われます。
太り過ぎでなければ、健康なライフスタイルは重要か
多くの人は、粗食で運動もしていないのに痩せていられるなら、それでよいと考えているようです。 しかし、外見は健康そうに見えても、内面は太りすぎや肥満の人と同じような健康上の心配があるかもしれません。
心臓病や脳卒中、がんに関連するリスク要因を考えるとき、喫煙、コレステロール、血圧、体重などの健康指標を考えることが多いようです。 しかし、食生活の乱れや運動不足もそれぞれ心臓病のリスクを高め、一部のがんの発症に関与しています。
つまり、タバコを吸わず、太っていなくても、運動不足や食生活が悪いと、心臓病の発症リスクが高まるということですね。
体重過多の人と痩せているが不健康な人の心臓病の発症に食事と運動が寄与するリスクを比較する研究はほとんど行われていません。 しかし、ある研究では、急性冠症候群（心臓への血流が突然減少すること）後の合併症に関連するさまざまなライフスタイル要因のリスクを測定しています。
その研究によると、健康的な食事と運動習慣を守ることで、守らない場合に比べて、最初の事故から6か月間の主要な合併症（脳卒中や死亡など）のリスクが半分になりました。
最近の研究では、高脂肪と高糖分の食品の過剰摂取は、学習や記憶障害を引き起こし、脳に悪い影響を与えることも示されています。 研究により、肥満は、数分または数時間前に提示された単語のリストを記憶する能力など、さまざまな学習および記憶テストによって評価される認知機能の障害と関連していることがわかりました。
注目すべきは、体重と認知機能の間のこの関係は、教育レベルや既存の病状を含むさまざまな要因を制御した後でも存在していたことである。 例えば、オックスフォード大学で行われた研究では、健康な成人に高脂肪食（エネルギー摂取量の75%）を5日間与えたところ、低脂肪食の対照群と比べて注意、記憶、気分が損なわれたことが明らかになりました。
マッコーリー大学で行われた別の研究でも、高脂肪と高糖分の朝食を毎日4日間でも食べると、過体重や肥満の人に見られるのと同様の学習・記憶障害が生じることがわかりました。
これらの知見は、砂糖水やケーキやビスケットなどの人間の「ジャンク」食品を含む食事を数日続けるだけで、特定の形式の記憶が損なわれることを示したネズミの研究結果を裏付けるものです。
体重は、健康な食事をしたグループと高脂肪・砂糖食をしたグループの間で大きな違いはありませんでした。 つまり、体重が顕著に変化していなくても、貧しい食事摂取の悪影響が起こりうることを示しているのです。 これらの研究は、体重が必ずしも体内健康の最良の予測因子ではないことを示しています。
これらの高脂肪・高糖分食品が、短期間で認知機能を損なうメカニズムについては、まだよく分かっていません。 1つの可能なメカニズムは、高脂肪や高糖分の食品を食べることによる血糖値の変化である。 血糖値の変動は、脳におけるグルコース代謝とインスリンシグナル伝達を損なう可能性があります。
多くの人が、不健康な食事や運動不足を言い訳に低体重を利用しています。 しかし、体重は体内の健康状態を示す最良の指標ではありません。 もっと良い指標は食生活です。 健康に関して言えば、重要なのは中身であり、あなたは本当に自分が食べたものである。