私たちの息子は24週と1日で生まれました。 体重は666グラムで、まず「助かるわけがない」と思いました。
これまで感じたことのないような感情でした。 命が尽きるまでの約2ヶ月半の入院生活、私たちの生活はただただ止まっていました。 最初の1週間でお腹の調子が悪くなり、かなり腫れてきました。 おなかに感染症があると思われたので、抗生物質が投与されました。 しかし、何の変化もなく、悪化するばかりでした。 ある朝、電話がかかってきて、すぐに外科医に会うことになりました。 外科医の先生は、ダルトンが助かるためにはすぐに手術を受けなければならない、とおっしゃいました。 手術を受けても助かるのは5人に1人だと言われましたが、手術を受けなければどのみち死んでしまいます。 ストーマが残ることになり、私たちは頭を抱えました。 ダルトンのスキャンが行われましたが、最悪の事態を乗り越えたと思った矢先に、また悪い知らせが始まりました。 心臓に穴が開き、脳に出血し、慢性的な肺疾患を持っていることがわかったのです。 その瞬間から、私たちの生活は一転しました。 事態は好転し、彼は良くなり始めたと思った矢先、別のことが起こったのです。 彼は点滴ラインから次々と感染症にかかったのです。 幸いなことに、脳の出血は悪化せず、血管が切れて自然に治ったのです。
少なくとも、ダルトンは人工呼吸器をはずしたとき、よい経過をたどりました。 CPAP（持続的気道陽圧）、高流量、そして最終的には低流量に移行しました。
それからダルトンは目の検査を受けましたが、これも良いニュースではありませんでした。 彼は未熟児網膜症ステージ3であり、事態が悪化する前に視力を救うための手術が必要だったのです。
しかし、医師はダルトンの副腎が機能していないことも突き止め、体内で十分なコルチゾールが生成されていないため、ヒドロコルチゾン薬を開始しなければなりませんでした。 おなかもまた膨らんできた。 睾丸とペニスが消えてしまったのは、別の感染症だった。 それが解決し、腫れが引くと、ヘルニアが2つあるので、もう一度手術が必要だと言われました。 ダルトンは、ストーマとヘルニアを同時に手術することになった。 ストーマの手術は成功したのですが、ヘルニアの手術がうまくいかず、1週間後にもう1回手術をすることになりました。
ついに事態は好転しはじめた。 ダルトンの状態は良くなり、ミルクが飲めるようになったので、体重も増えてきました。 2月に生まれた息子は、8月にようやく家に帰る準備を始めました。 私たちが経験したこと、感情や気持ちの浮き沈み、心の傷をすべて書くと何ページにもなってしまいますが、これを経験した親ならわかってくれるはずです。 自分がどんなにタフだと思っていても、心が折れそうになることがあります。
未熟児を持つ親へのアドバイスとしては、決してあきらめないことです。 この子たちは、あなたが思っているよりもずっと強いのです。 私たちの息子ダルトンは、今では普通の赤ちゃんと同じように過ごしています。
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