すべての恐竜は、鳥や現代の多くの爬虫類と同じように、卵を産んで生殖しました。 しかし、驚くべきことに、竜脚類の卵から孵化した赤ちゃんは、概して現代の成体のガチョウと変わらない大きさだったのです。 3931>
竜脚類が孵化したときの体重は、一般に 11 ポンド (5 キログラム) 未満であった。 しかし、わずか 30 年ほどで、1 万倍以上の重さの成獣に成長したのです。
竜脚類はどのように大きくなったのか？
骨の研究によると、彼らは当初、毎年2トンも体重を増やしていたことがわかりました。
Out of Harm’s Way
竜脚類のヒナは、大きければ大きいほど、捕食者から逃れるチャンスがあった。
大きすぎる？
より大きな竜脚類は存在し得たのでしょうか？ おそらくないだろう。 最大の捕食者から身を守れるほど成長したら、その大きさは食料の入手可能性によって制限されたはずです。 約100トン（9万キログラム）より重い陸上動物は、骨で支えたり、筋肉で重力に逆らって動くには大きすぎると考えられているのです。 しかし、新しい化石の発見があれば、いつでもこれを否定できる。
卵を比較する
卵の大きさから、大人の大きさはどうなるのだろうか。 あまりない。 大きな恐竜は大きな卵を産み、巨大な竜脚類は最も大きな卵を産んだに違いないと思われるかもしれません。 しかし、卵が大きければ動物も大きくなるという明確なパターンは必ずしもないのです。 約8000万年前、何百頭ものティタノサウルスのメスの群れがここにやってきて、浅い巣を掘り、そこで15から40個の卵を産み落としたのです。 一部の成体は捕食者を遠ざけるために巣を守っていたかもしれないが、若い恐竜が成体になることはほとんどなかった。
Not So Smooth
Eggshells are not as smooth as they look! 顕微鏡で見てみると、小さな穴がたくさん開いているのがわかります。 この孔は、殻を貫く小さな運河のようなもので、ヒヨコが呼吸できるように水分量を調節しています。
恐竜の世界の小さな窓
卵殻の孔の数や大きさは、恐竜がどこに卵を産み、どのように巣を作ったかを知る手がかりになります。 たとえば、気孔の多い卵は乾燥が早い。 気孔が大きい、あるいはたくさんある卵殻は、卵を捕食者から守るため、あるいは環境を一定に保つために、卵を覆っていたことを意味します。