1日数分で頭がよくなることを約束するアプリの広告を見たことがあるでしょう。 9332>
これらのシンプルなゲームは、精神的な能力に挑戦するように設計されており、日常の重要なタスクのパフォーマンスを向上させることが究極の目標です。
しかし、携帯電話で泳ぐ魚や点滅する道の標識のアニメーションをクリックするだけで、本当に脳の機能を改善できるでしょうか?
科学者とメンタルヘルス専門家の2つの大きなグループが、この種のブレインゲームの効果について、2014年に数か月違いでコンセンサス声明を発表しました。
どちらも、認知、学習、スキル習得、神経科学、認知症の分野で長年研究経験を持ち、専門知識を持つ人たちが参加しています。
しかし、両者はまったく逆の声明を発表しました。1つは、「ブレインゲームをすることで、基礎的な幅広い認知能力が向上する、あるいは、日常生活の複雑な領域をうまく切り抜けられるようになるという証拠はほとんどない」と結論づけました。「9332>
もう1つは、「特定の認知トレーニングのレジメンが、日常生活に一般化する方法を含め、認知機能を著しく改善できることを示す証拠が相当数あり、また増えている」と主張しました。
その後、2016 年に、米国連邦取引委員会が、市場で最も大きく宣伝されている脳トレ パッケージの 1 つに対して 5000 万米ドルの判決を下す（後に 200 万米ドルに減額）など、一連の判決で争いに参入してきました。
FTC は、Lumos Labs の広告（Lumosity 脳トレ プログラムが消費者の認知力を高め、学校や職場でのパフォーマンスを上げ、アルツハイマー病から守り、ADHD の症状を治療するのに役立つと宣伝する）は証拠に基づいていなかったと結論づけました。
相反する主張と科学的声明、広告、政府の裁定に照らして、消費者は何を信じればよいのでしょうか？ 脳トレに時間とお金を投資する価値はあるのでしょうか？ あるとすれば、どのような効果が期待できるのでしょうか。 それとも、他のことに時間を費やしたほうがいいのでしょうか。
私は認知科学者で、フロリダ州立大学成功長寿研究所のメンバーです。 私は20年近く、認知、人間のパフォーマンス、さまざまなタイプのトレーニングの効果について研究してきました。
これらの経験に基づいて、脳トレに価値があるかという質問に対する私の楽観的な答えは、「わからない」ということになります。 しかし、実際の答えは「ノー」である可能性が非常に高いのです。
How well does research measure improvements?
これらの問題のいくつかは、統計的な性質を持っています。
脳トレ研究では、注意、記憶、推測能力など、複数の認知テストに対する効果を長期的に調べることがよくあります。 この戦略は、潜在的な利益の幅を明らかにするために理にかなっています。
しかし、すべてのテストを実施すると、偶然だけでスコアが向上する可能性があります。 9332>
多くのテストを実施し、1つか2つの有意な結果を報告する脳トレ研究は、実施されたテストの数を制御しない限り、信頼することはできない。 残念ながら、多くの研究はそうしておらず、その結果は疑問視されています。
もうひとつのデザイン上の問題は、不十分な対照群に関係しています。 9332>
例えば、脳トレーニングを受けた人が、トレーニング前とトレーニング後にもう一度評価テストを受けたというだけで、評価テストの結果が良くなる可能性があるのです。 9332>
脳トレの効果を裏付けるために行われた多くの研究では、脳トレの効果を、何もしない対照群と比較しています。 問題は、このような場合にトレーニング群と対照群の間で観察される差は、プラシーボ効果によって簡単に説明できることです。
プラシーボ効果とは、治療の直接的な結果ではなく、治療を受けた結果、参加者が気分やパフォーマンスが良くなると期待することによる改善のことを言います。 これは、新薬や新しい脳トレ製品の効果を理解することを目的とした介入研究であれ、重要な懸念事項です。
研究者は現在、何かをすることは、何もしないよりも改善の期待を生むと認識しています。 プラシーボ効果の可能性を認識したことで、脳ゲームの効果を検証する基準が変わりつつあります。
現在の研究では、何もしないのではなく、脳トレ以外の活動を行う参加者から成るアクティブコントロール群を使用する傾向が強くなっています。
たとえば、コンピューターによるクロスワードパズルや教育ビデオを取り入れた対照条件の参加者が、速いペースで適応性のある商業用脳トレ製品（認知力を向上できると特に宣伝されている製品）を試すよう割り当てられた参加者と同じくらい改善を期待することは、まずあり得ません。 9332>
私たちの研究の参加者は、トレーニングの条件に基づいて期待を膨らませ、特に脳トレの効果について楽観的であることがわかりました。
記憶、知能、注意のテストなど、認知テストがプラシーボ効果の影響を受けやすいことを示唆する証拠が増えているため、グループ間で一致しない期待は深刻な懸念です。
改善のための可能性の高いメカニズムはありますか。 脳トレはうまくいくべきなのでしょうか。 つまり、人がどのように新しいスキルを学習し習得するかについて科学者が知っていることを考えると、あるタスクのトレーニングによって、別の、トレーニングされていないタスクのパフォーマンスが向上すると期待すべきなのでしょうか。
これは、脳トレ会社が主張している基本的なことで、コンピュータやモバイル機器でゲームに参加すると、ゲームとは別のあらゆる種類のタスクのパフォーマンスが向上する、というものです。 9332>
脳を使うゲームでは、自然の風景の中に鳥が描かれていて、短い映像の中から特定の鳥を見つけなければなりません。 しかし、画面上の鳥を見つけることで、たとえば運転中に歩行者が縁石に乗り上げているのを発見し、回避することができるのでしょうか。 コンピュータを使った抽象的な脳トレでスコアを上げることに、あまり関心を持つ人はいません。 重要なのは、安全、幸福、自立、人生の成功に関係する日常的なタスクを実行する能力の向上です。
しかし、1世紀以上の研究が、学習やトレーニングの利益は極めて特殊である傾向があることを示唆しています。
SF として知られる人物を考えてみましょう。彼は長時間の練習により、7～79 桁の数字の記憶を改善することができました。 トレーニング後、彼は、ランダムに生成された 79 桁の数字のリストを聞いて、すぐにこの数字のリストを完璧に、滞りなく繰り返すことができました。
しかし、彼はまだアルファベットの 6 文字程度しか覚えて繰り返すことはできませんでした。 数字を記憶するトレーニングの利点が文字を記憶することにつながらないのであれば、仮想の鳥を見分けるトレーニングは、なぜ運転や学業成績、日常の記憶力につながるのでしょうか。
Staying mentally spry
脳トレは「早く賢くなる」近道として魅力的な方法です。 しかし、認知力を高めたり、維持したりすることは、すぐに簡単にできることではなさそうです。
自分の認知力が心配な人は、どうすればいいのでしょうか？
まず、ブレインゲームに取り組んでいて、それが楽しいのなら、ぜひ続けてみてください。 ただし、期待は現実的にしてください。 認知的な利益を得るためだけにプレイしているのであれば、代わりに、例えば新しい言語を学ぶとか、楽器の演奏を習うとか、認知的に同じくらい刺激的、あるいは少なくとももっと充実した他の活動を考えてみてください」
身体運動が認知の維持に役立つ可能性を示唆する証拠もあります。 仮に運動が認知に全く効果がなかったとしても、身体の健康には明らかな効果があるのですから、少しは身体を動かしてみてはいかがでしょうか。 自分にとって重要なタスクのパフォーマンスを向上させたいのであれば、そのタスクを実践することです。 脳内ゲームで遊ぶと、脳内ゲームがうまくなるだけかもしれません」
Walter Boot（フロリダ州立大学認知心理学教授）。
この記事はThe Conversationからクリエイティブ・コモンズ・ライセンスのもとで転載しています。 元記事を読む