人間の身体には、ほとんどすべての組織を修復する能力があり、運動などに応じて日常的に行われています。 特に骨は自己治癒力が高いのです。 しかし、身体の自己修復能力を超えて、事態が壊滅的に悪化した場合、外部からの介入（通常は外科医）を必要とします。
英国では、医学の学位を取得した後、NHSのコンサルタント外科医になるには約10年かかります。 他の国でも、外科医の訓練は同じように厳しいことが多いようです。 それにもかかわらず、医学者でない人に手術を依頼する人がいる。 最近の例では、オーストラリアの男性が、外科医志望の男に左の睾丸を摘出された。
人々がこのような絶望的な手段を取るのは、通常、その仕事をする資格のある外科医が不足しているからではありません。 自己外科手術のほとんどのケースは、生死にかかわる状況で行われます。 例えば、手足が動かなくなり、誰にも連絡がとれなくなった人などです。
手足は、硬い骨を取り巻く筋肉、神経、結合組織などの軟部組織がほとんどなので、切断するのは通常簡単です。
おそらく、手足の自己手術の最も有名なケースは、映画「127時間」で描かれたものでしょう。 この映画では、登山家のアロン・ラルストンが、岩が落ちてきたときに腕が挟まったため、自分の腕を切り落とさなければならなかったという実話が語られています
同様に、2002年に米国の漁師が、海でウインチに引っかかって腕を切り落としました。 彼は自分を救うために肘の部分を切り落としました。
どちらのケースでも、男性はトラウマになるような出来事から間もなく、医療専門家に見舞われました。
手足を切断するには、力ずくで骨（これは切断するのが最も難しい組織です）を壊し、次にナイフやペンチなどの器具を使って軟組織を破壊する必要があります。 また、出血多量で死なないように血管を縛る止血帯も必要である。
医学文献には、特に男性の生殖器手術の例も記録されている。 ペニスや陰嚢は主に軟部組織で構成されているので切り開くのは簡単だが、血管が多く、神経も豊富なので、この種の手術は痛いのはもちろん厄介である。 このような手術を行う動機は様々で、場合によっては不明なこともあります。
腹部の自己手術のケースは記録されていますが、四肢や生殖器の手術に比べると頻度は低く、おそらく解剖学的に複雑で、これらの部位への極度の外傷はしばしば死に至るからでしょう。 ある男性は、不要な攻撃性や性的衝動を抑えるために、副腎への神経供給を除去しようとしました。
腹部の自己手術の最も顕著な例は、2004年に、40歳のメキシコ人女性が、包丁を使って自分自身に帝王切開を行ったケースです。 彼女は動物を屠殺する知識を応用して、包丁を腹壁から子宮に誘導したのです。 麻酔は「ハード・リカー」を3杯飲んだだけだった。
それが悪いことだと思うなら…
解剖学的知識の欠如は、自己外科医が善よりも自らを傷つける結果になりかねませんが、この種の手術を行う人々がしばしば生死にかかわる状況にあることを考えると、それは時にリスクに見合うだけの価値があります。
主なリスクは、重要な臓器の損傷、血管の切断、感染です。人体には、内部と外部の両方で多くの種類の細菌が生息しており、その多くは身体に傷や病気を負わせたときに日和見的に発生します。
自分で手術をしなければならないという考えは、平均的な人間に恐怖と恐れをもたらしますが、それは、麻酔薬や無菌技術がまだ存在していなかった1800年代初頭に手術を受けることとあまり変わりはありません。 これらの手術は非常に迅速でなければならず、しばしば非常に血まみれになりました。
19世紀の注目すべき外科医は、ロバート・リストンでした。 このスコットランドの外科医は確かに素早く、3分以内に足を切断することができましたが、非常に血の気の多い人物でもありました。 彼は、手術の結果、300％の死亡率を達成した唯一の外科医です。 最も有名な切断例では、患者、助手（患者を押さえている間に指を失った）、観察者の3人が死亡している。 最初の2人は傷口の感染症が原因で、観察者は、本当は上着が切られただけなのに、自分が切られたと思い込んで怯えたことが原因だった
。