Dear Max,
Clap your hands. 足を踏み鳴らしてください。 目をぱちぱちしてください。 あなたが動くたびに、脳と身体はお互いにメッセージを送りあっています。 皮膚の下には、神経が電線のネットワークのように体中に張り巡らされています。
ワシントン州立大学の神経科学者である私の友人、サマンサ・ギゼリアンは、神経がどのように私たちの体の働きを助けているかを説明し、最初の神経について少し話してくれました。 その中には、神経細胞もあります。 神経細胞は顕微鏡でないと見えませんが、体の中で最も古くて長い細胞のひとつです。
人間の体にはたくさんの細胞からなる部分がありますが、たとえばアメーバやバクテリアなど、実際には1つの小さな細胞である生物もいます。
「私が初期の神経について言えることは、最初の単細胞生物のグループがコロニーを形成し始めたとき、それぞれのコロニー内の個々の細胞は互いに話すことができなかったので、ひどく成功しなかったということです」と、彼女は言いました。 ギゼリアン氏によれば、神経細胞は基本的に塩水の小さな袋であるとのことです。 その内部にはイオンと呼ばれる小さな粒子がたくさん浮かんでいて、電荷がある場所から別の場所へ流れる、天然の電池のようなものです。
「やがて、これらのコロニーが個々の単細胞から多くの細胞からなる生物へと発展するにつれて、いくつかの細胞は電気によるコミュニケーションに特化するようになりました」と、彼女は言います。 「これが最初の神経細胞です」
最近の動物は、より複雑な神経系を持っています。 なにしろ、アメーバよりずっと多くの神経細胞を持っているのですから。 目の中にある視神経は、ものを見るのに役立っています。
脳と体のコミュニケーションを助けるために、たくさんの神経が必要です。 実際、人間の体には約1000億個の神経細胞があります。 イルカでも、人間でも、猫でも、神経系は体を動かし、世界を感じ取るのに役立っているのです。 マックス、これからも素晴らしい質問を続けてください。 9032>
最後にもうひとつ。 ガイジアンと彼女の学生たちは、最近、WSUを訪れた5年生数人が脳について学ぶのを助け、彼らは自分たちの神経細胞を作りました。 遊び用の生地を使ってもいいですし、自分で生地を作って、自分なりのニューロンモデルに形を整え、そのさまざまな部分にラベルを貼ってもいいでしょう。 あなたのプロジェクトの写真を、いつか [email protected].
まで送ってください。