あなたは、睡眠麻痺のエピソードに苦しんだことがあるだろうか？ とてつもなく怖い体験で、忘れることはないでしょう。 眠りから覚めると、体を動かすことも首を回すこともできず、動けなくなっています。 声を出そうとしても、口が開かない。 息切れがして、胸に強い圧迫感を感じ、体が重くなる。
恐ろしいことですが、睡眠麻痺は寄生虫症の1つで、実際には危険ではありませんし、通常、深刻な状態の兆候ではありません。 睡眠麻痺はナルコレプシーの症状の1つですが、睡眠麻痺の多くの例は、ナルコレプシーや他の睡眠障害の徴候ではありません。 睡眠麻痺のエピソードは、数秒から数分間続くことがあります。 睡眠麻痺は、眠りから覚めたときに起こることもありますし、入眠中に起こることもあります。 この困難な睡眠体験の背景には何があるのでしょうか？ 睡眠時無呼吸症候群の原因はわかっていません。 しかし、睡眠麻痺の多くの例は、異なる睡眠段階間の移行、特にレム睡眠への出入りが困難なために起こる可能性が高いと考えられます。 これは、主要な筋群およびほとんどの随意筋が麻痺する、睡眠段階の正常な部分である。 この麻痺の重要な機能のひとつは、睡眠中の怪我から体を守ることかもしれない。 レムは、多くの活発な夢を見ている睡眠段階である。 レム睡眠時無呼吸症候群の麻痺作用がなければ、私たちは夢に反応して身体的に行動してしまうかもしれません。 レム行動障害などの特定の睡眠障害では、レム睡眠の正常な麻痺が本来の働きをせず、睡眠中に身体的な行動（時には攻撃的で暴力的な行動）を起こします。
睡眠科学者は、レム睡眠と他の睡眠段階への移行がスムーズにいかないときに、睡眠麻痺が起こるかもしれないと考えています。 レム睡眠に限定された麻痺が他の睡眠段階にも波及し、目が覚めると、自分の体が麻痺していることに気づき、身動きも会話もできなくなる恐ろしさを感じるのです。 また、睡眠時無呼吸症候群では、幻覚を見ることもあります。 幽霊のような存在を感じたり、恐怖感や不吉な予感を感じたりすることがあります。 このような幻覚には、奇妙な音やにおい、落下や飛行の感覚などが含まれることがあります。 睡眠麻痺では呼吸の仕組みは損なわれませんが、息苦しさを感じたり、胸に重苦しい圧迫感を感じることがよくあります。 睡眠麻痺の体験は、特に初めて起きたときは恐ろしいものです。
睡眠麻痺を経験したことがある人は、あなただけではありません。 この現象は、実際には比較的よくあることで、人生のどの時点でも起こり得ます。 推定値は大きく異なりますが、65%もの人が人生のある時点で睡眠麻痺のエピソードに悩まされる可能性があると言われています。 この現象は、一生のうち1、2回しか起こらない場合もあれば、もっと頻繁に、定期的に睡眠麻痺に遭遇する場合もあります。 この恐ろしい睡眠障害の危険性が高い人がいます。 睡眠サイクルが乱れている人、トラウマを抱えた人、不安や抑うつに苦しんでいる人は、睡眠麻痺のエピソードに悩まされる可能性が高くなります。
新しい研究では、睡眠麻痺に寄与する可能性のある要因を調査し、その結果、遺伝が大きな役割を果たすことが示されました。 英国の科学者たちは、862人の双子と兄弟姉妹を対象に、睡眠麻痺における遺伝の役割を調べました。 遺伝が果たすかもしれない役割を特定するために、研究者は一卵性双生児の睡眠と睡眠麻痺の発生率に関するデータを、非一卵性双生児や兄弟姉妹のデータと比較しました。 一卵性双生児はほとんど同じDNAを持っていますが、非一卵性双生児や兄弟姉妹はおよそ50％のDNAを共有しています。 7772>
研究者たちは、概日リズム（睡眠と覚醒のサイクルを支配する24時間の生体リズム）の制御に関与する遺伝子の変異を調べることで、この遺伝的関連性をより詳細に調べました。 その結果、PER2遺伝子のある種の変異を持つ人は、睡眠麻痺を経験する可能性が高いことがわかった。 また、睡眠が乱れている人や、不安やストレス、トラウマになるような出来事を経験した人は、睡眠麻痺のエピソードに悩まされる可能性が高いことも分かりました。
これらの発見は、睡眠麻痺と家族の関連性を示唆するこれまでの研究や、ストレス、トラウマ、不安、うつが睡眠麻痺をより起こしやすくするという研究にも一致しています。 この最新の研究は、睡眠麻痺と概日リズムを駆動する遺伝子との関係をより詳細に調べるための新たな方向性を与えています。
規則正しい睡眠習慣を維持し、刺激物（特にアルコール）を避け、定期的に運動し、よく食べ、夜遅くに食事をしない、という健康な睡眠の基本に注目することにより、睡眠麻痺を経験する機会を減らすのに役立ちます。 また、ストレスや精神的な健康にも気を配ることが大切です。 不安やうつはよくあることです。 これらの症状の治療を受けると、全体的によく眠れるようになり、睡眠麻痺を避けることができるかもしれません。
睡眠麻痺を経験しても、パニックにならないでください。 どんなに怖くて不愉快でも、これは一時的で無害な症状であり、すぐに治まることを思い出してください。 生理的に何が起こっているかを理解することで、この恐ろしい睡眠現象に伴う最悪の恐怖を避けることができます。
Sweet Dreams,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor™
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