おそらくほとんどの人は、洗濯物を干す、食料品を片付けるといった日常の活動が、長期的な健康に影響を与えるとは思っていないことでしょう。 しかし、新しい研究によると、このような軽い強度の身体活動をたくさん行うことが、心血管疾患のリスクを減らすことが示唆されています。
ほとんどの人にとって、軽い身体活動は毎日の身体活動の大部分を占めています。 しかし、政府のガイドラインでは、中強度から強度の身体活動のみにほぼ焦点を合わせています。 人の軽い強度の身体活動を測定することの難しさが、この断絶を大きく説明しています。
軽い身体活動をアンケートで測定することは不可能です。 人が思っている軽強度の身体活動の量は、実際に行った量とほとんど一致しない。 このため、軽度の身体活動が長期的な健康に及ぼす影響を研究することは困難であった。
JAMAネットワークオープンに掲載されたこの新しい研究は、7日間装着する加速度計（動作検出装置）を用いて、約6000人の高齢女性の軽い身体活動をより正確に測定することができました。 その後5年間で、最も軽い運動（1日6時間以上）をしていた女性は、心臓発作を起こしたり、心臓発作で死亡したりする確率が46％低かったのである。 また、1日3時間以下という最も軽い活動をしていた女性と比較して、あらゆる種類の心血管系の「イベント」（脳卒中、重度の狭心症）に苦しむ可能性が26％低くなっていました。 3時間以上の軽い活動をするごとに、心臓発作のリスクは約15%減少した。
Unpicking cause and effect
この研究に対する批判の1つは、クロスセクション（時間の断片）なので、観察された関係の方向を決して明確に証明できないことです。 軽い強度の活動をたくさんできることが、健康の原因ではなく、健康の兆候である可能性もあります。 ですから、軽い身体活動を増やすことを目的とした介入研究でフォローアップし、それによって心血管疾患の発生率を減らせるかどうかを確認することが重要なのです。
それでも、小規模の実験室研究からは、軽い活動が私たちの長期的な健康にとって重要であるという証拠がいくつか得られています。 たとえば、軽い身体活動は、総身体活動エネルギー消費の重要な構成要素であり、これは体重や身体組成を調整することに関係している。 また、長時間の座位を短時間の軽い強度の活動で定期的に中断することは、食後の血中のグルコース、インスリン、脂肪レベルを低下させるのに有効である。
逆に、軽い活動量を制限するように求めると、有酸素運動体力と除脂肪筋組織が急速に減少し、体脂肪と血中グルコースおよびインスリンが増加する。
それでいいのか？
この研究は、ただ軽い活動量を増やすことに専念するように勧めるべきだということでしょうか？ 運動生理学者として、私はそうではないと主張します。 しかし、さまざまな理由から、重要であることが知られている身体活動の他の側面がたくさんあります。
たとえば、定期的な中程度の強さの身体活動のみが、心肺体力を向上させると考えられます。
身体組成について最も重要な考慮事項は、軽度、中等度、強度の身体活動（および気だるさ）を含む総身体活動であり、これは人が一日に消費する総エネルギー量の違いをほぼ説明できるからである。 一日の大半をコンピュータの前に座って過ごす（有害）なオフィスワーカーが、週に2回、夕方に30分の中強度のランニングをする（有益）ことを考えてみてください。
一般的な健康のためには、ある程度の身体活動は良いのですが、より多い方が良いのです。 私たちは、人々がもっと動くように（軽い、中強度の身体活動を増やす）、そしてもっと頻繁に動くように（長時間座っているのを中断する）奨励する必要がある。 そして、週に2、3回、より体系的な運動を取り入れ、心肺機能や筋力を向上させるようにしましょう。
誰もがもっと活動的になるように促す社会的、文化的、共同体的、建築的環境を作ることは、21世紀の公衆衛生の重要な課題の1つであることに変わりはありません。