植物の遺伝子組み換えは、人類最古にして最高のトリックです。 ユーラシア人は小麦の栽培に関しては簡単で、その原型は現在の栽培されているものにかなり近かったのです。 一方、メソアメリカ人は、トウモロコシ（またはメイズ）を、乾燥した種子を束ねただけのものから、私たちが今日知っているジューシーな穀粒の入った穂軸に育てるのに、何世紀も働かなければなりませんでした。 テオシンテ（上）は、最終的にトウモロコシ（下）を生み出した草である。 中央はトウモロコシとテオシンテ…の雑種を示す。
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この1万2000年の間に、プロセスは根本的に改善されました。 観察、交配、試行錯誤の繰り返しに何世紀も費やしてきた従来のプロセスは、顕微鏡で特定の遺伝子を狙い、ほぼ瞬時に新種の植物を「発明」し増殖させる能力に取って代わられました。
遺伝子組み換え食品をもたらす遺伝子操作のプロセスは、疑わしいと思われます。 「バクテリア」と「ウイルス」は、人々が食べ物に関連づけたいと思うようなものではありません。 したがって、「遺伝子組み換え作物は悪いものだ」という膝を打つ反応は自然であり、理解できるものです。
遺伝子組み換え作物が人間の健康に与える影響についての疑念は、自然で理解できるものかもしれませんが、まったく根拠のないものです。
とはいえ、遺伝子組み換え作物について警戒すべき2つの非常に正当な理由があります。 ラウンドアップ・レディの大豆、トウモロコシ、ビートは、グリホサート除草剤（ラウンドアップの学名）が適用されても生育するように遺伝子組み換えされた種子から生えています
図2． 米国におけるグリホサート使用濃度 出典：日本経済新聞社 USGS via Wikipedia
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ラウンドアップは人間やその他の哺乳類への毒性はテストされていませんが、市場に出てから時間が経つほど、土壌の健康や長期的な植物の繁殖力に悪い影響を与えるようです。 さらに、ラウンドアップ・レディの植物は、それを食べる動物に必要な微量栄養素を吸収させないかもしれませんし、最近のミツバチの死滅（その深刻さは誇張できません）にも関与しているかもしれません。
生物学的懸念のほかに、農家なら誰でも必ず知っている経済的懸念も存在します。 モンサントは、その莫大な富を利用して弁護士を雇い、訴訟で小規模農家をつぶしたり、インターネット トロールを雇って、ラウンドアップの健康影響に疑問を持つ最終消費者を威嚇したりすることが知られています。
これらはモンサントの悪の帝国に関する特定の問題ですが、より一般的には、気候変動が過去の農業条件の限界を非常にはっきりと押し上げているので特に、非常に狭い一連の生態的条件に生産を微調整する農法について懸念しています。
以前の記事で述べたように、アメリカの野菜店であるカリフォルニアは最近、少なくとも1571年以来最も厳しい干ばつを経験し、この調査結果を発表した科学者は、この地域が完全に回復するまでには数十年かかるかもしれないと考えているそうです。 気候変動によって将来の干ばつが比較的起こりやすくなることを考えると、カリフォルニア州の農業に危険なワンツーパンチを食らわせる可能性があることがわかります。
私の住む中西部（アメリカの穀倉地帯）では、科学者たちが、非常にゆっくりと涵養されているオガララ帯水層の急速な枯渇を警告しています。 中西部の穀物の琥珀色の波も干ばつの危険にさらされるかもしれないと考えるのは早計です（あるいは逆に、気候変動のもう一つの現れである作物を傷つける豪雨のリスクも穀物収量に悪影響を及ぼすでしょう）。
図3. 2000年の地下水取水量。 帯水層から取り出した水…を涵養するには、およそ1万年かかる。 出典 National Atlas via Wikipedia
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これらの非常に厳しい状況を考慮すると、農業技術は、狭い生態系のスイート スポットで収量を最大化するために作物を微調整するのではなく、食用作物の回復力を高めることに焦点を当てるべきであることは明らかです。
ここで、遺伝子組み換え作物の 2 つ目の問題である効能について説明します。
この記事を調査していたとき、干ばつに強い遺伝子組み換え株の開発や、窒素が少ない土壌で作物を栽培できるようにする（つまり、「？ そのような遺伝子組み換え作物の開発に取り組んでいる企業の例を探した。 モンサント社は干ばつに強いトウモロコシ製品を販売していましたが、これは商業的にはあまり普及せず、科学的研究によってその有効性が疑問視されています。
そこで、モンサント社の卒業生を CEO とするカリフォルニア州の小さな会社、Arcadia BioSciences RKDA を見つけました（時価総額 2,500 万ドル）。 アルカディアは、アルゼンチンのバイオエンジニアリング会社と合弁で、干ばつに強い大豆の種子を生産する会社を設立しています。
注：この記事を書いた後、Arcadia BioSciencesの担当者から、同社の干ばつに強い大豆製品について詳しい連絡を受けました。 この情報により、私が上記で述べた結論、すなわち現在の時価総額とアルカディア社の遺伝子組み換え大豆種子の成功とを結びつけることは、過度に性急である可能性があることを確信しました。 実際、Arcadia社はまだこの製品の認可を受けていないため、アルゼンチンでは耐乾性大豆を販売できていない。 そのため、この製品の商業的なインパクトはまだ不明である。 私は、常に有望な新技術を探し求めており、このプロジェクトや同社の他の製品ラインアップについて、アルカディア社の担当者に話を聞くよう依頼しています。 Forbesで、私が得た情報を随時更新していきますので、ぜひフォローしてください。 また、読者の皆様には、アルカディアのウェブサイトに目を通し、SECのEDGARサイトで公開されているアルカディアの財務諸表を見ていただくことをお勧めします。 4996>
さらに掘り下げてみると、科学雑誌『ネイチャー』に、メキシコシティを拠点とする組織、国際トウモロコシ・コムギ改良センター（CIMMYT）の仕事について書かれているのを見つけました。 CIMMYTは種子バンクを構築し、植物を観察して交配し、干ばつに強いトウモロコシの品種を作り出すという（彼らの遠い祖先が始めた）骨の折れる作業を行っています
図4． メキシコ、エル・バタンにあるCIMMYTの施設。 背景に試験作物が見える。
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驚いたことに、交配した系統は、干ばつ条件下で市販の種子よりも最大で30%高い収量を生み出しました。 研究者らによれば、
干ばつ耐性は、複数の遺伝子が関与する複雑な形質である。 例えば、植物の呼吸が起こる時間帯を変えるなど、作物の遺伝子組み換えは将来的に重要な研究開発分野になるかもしれません。 しかし、私の読みでは、これらの解決策は、私が革命的発展と呼ぶ段階にあり、経済的な商業化から 10 年以上先のことだと思われます。 遺伝子組み換え食品は、いつの日か、人間が気候条件の変化にうまく適応できるよう、不可欠な支援を提供するかもしれませんし、そうすることで、先見の明のある投資家が潤うかもしれません」
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