雑食動物は動物界で最も柔軟な食性を持っている動物です。 彼らは植物と肉の両方を食べ、多くの場合、彼らが何を食べるかは、彼らに利用可能なものに依存します。 ナショナルジオグラフィックによると、肉が不足しているとき、多くの動物は植物で食餌を満たし、逆もまた然りです。
サイズ
動物の雑食性動物（人間を含む）には、さまざまなサイズがある。 最大の陸上雑食動物は、絶滅危惧種であるコディアック熊です。 身長は10フィート（3.04メートル）、体重は1,500ポンドまで成長することができます。 (アラスカ州魚類狩猟局（Alaska Department of Fish and Game）によると、体高は3.04メートル、体重は680キログラム（1,500ポンド）にもなるという。 コディアックは草、植物、魚、ベリー、そして時折哺乳類を食べる。
アリは最小の雑食動物であるかもしれない。 ミシガン大学によると、最小のアリの1つは、わずか0.04～0.08インチ（1～2ミリメートル）に成長するファラオアリである。 卵、腐肉、昆虫、体液、ナッツ、種子、穀物、果実の蜜、樹液、菌類など、さまざまな食べ物を食べる。
食物連鎖における雑食動物
草食動物や肉食動物と同様、雑食動物は食物連鎖または網において非常に重要な部分である。 「その網のいくつかのノードがそれに接続されている数十のストランドを持っているかもしれませんし、あなたがそのノードを削除すると、ウェブは崩壊し始めることができます」デラウェア大学の農業と天然資源大学の野生生物生態学の助教授、カイル-マッカーシーは、ライブサイエンスのように語っています。
食物連鎖や網の中の生物は、栄養系と呼ばれるシステムにも分類されます。 栄養系は3つのレベルを持っています。 トップレベルには雑食動物と肉食動物が含まれます。 第2階層は草食動物（植物を食べる動物）、最下層は植物など自らエネルギーを生産する生物です。 栄養系のあるレベルがなくなると、その下のレベルの栄養系がすべて影響を受けます。 これを「栄養カスケード」と呼ぶと、マッカーシー氏は説明する。
雑食動物は、動物の個体数と植生の成長の両方を抑制するのに役立つ。 雑食動物を除去すると、植生が繁茂し、その食物の一部であったあらゆる生物が過剰になる可能性があります。
Digestion
Omnivores have very distinctive teeth that help the digestion of their varied diet.雑食動物は、多様な食物の消化を助けるために、非常に特徴的な歯を持っています。 肉を裂いたり切ったりするための長く鋭く尖った歯や、植物性物質を砕くための平らな臼歯を持つことが多い。 その好例が人間の口である。 人間は、食べ物を噛み砕く犬歯や切歯と、食べ物を砕くための臼歯や小臼歯を持っています。 ほとんどの動物は、引き裂いたり裂いたりするために、より鋭く尖った歯を持っているが、コンセプトは同じである。
動物栄養ハンドブックによると、鶏のような雑食動物は歯がなく、食物を丸呑みするものもある。 食べ物は胃の中で塩酸と消化酵素によって軟らかくされる。 そして、砂肝という強力な消化筋と飲み込んだ岩石で分解される。
雑食動物は、肉食動物とも草食動物とも異なる消化器官を持っている。 肉食動物は肉が消化しやすいので、消化管は非常に単純である。 一方、草食動物は、植物性物質ははるかに消化しにくいので、複数の胃室や再咀嚼のために食物を吐き出すことを含むことができる非常に複雑な消化器系を持つことができます。
雑食動物は、ほとんどの場合、中間のようなものです。 彼らは特定の植物材料を消化する限られた能力を持っています。 しかし、雑食動物の消化管は、より硬い物質を処理しようとする代わりに、その物質を廃棄物として送り出す。
なぜ、肉や植物を食べるように進化した動物がいる一方で、両方を食べる動物もいるのか。 それは資源の利用可能性に起因する。 肉食や植物食に進化するという点では、基本的に、利用可能なエネルギーがある場所には、生態系の中で種が埋めるべき『ニッチ』が存在します」と、マッカーシー氏は述べます。
肉食動物は肉が豊富な地域で進化し、草食動物は植物が豊富な地域で進化した。 雑食動物は、すべての種の中で最も適応性が高く、より広い範囲の環境で繁栄しています」
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