これらの動脈が狭くなったり詰まったりする最も一般的な理由は、動脈硬化性の病気です。 これは、動脈の壁にコレステロールが付着している状態です。 (これはプラークと呼ばれます）他のケースでは、動脈の壁が裂けることがあります。 (この場合、血液は動脈壁の層の間を移動することができます。 このため、動脈の内側が狭くなります。 時には動脈を完全に塞いでしまうこともあります。 これは脳卒中を引き起こすかもしれません。
頸動脈狭窄症を引き起こす可能性がある他のよりまれな疾患は、線維筋異形成と高安動脈炎を含んでいます。 これらの病気では、1本の動脈（または多くの動脈）の多くの部分が狭窄に関与している場合があります
動脈が狭くなると、脳へ流れる血液が少なくなります。 さらに、脳卒中のリスクも高くなります。 狭窄のため、動脈に血栓ができることがあります。 血栓が脳に移動し、血管を完全に塞いでしまうこともあります。
頸動脈の狭窄は、頸動脈狭窄症と呼ばれます。 頸動脈のプラークは、喫煙者、糖尿病、この問題の家族歴、コントロールされていない高血圧や高コレステロールの人によく見られます。
頸動脈狭窄は、わずか数分続く片目の視力の一時喪失を引き起こすかもしれません。 これは、小さな血栓が頸動脈から切れて、目に栄養を送る動脈に移動したときに起こります。 頸動脈にプラークや狭窄がある患者さんは、心臓の動脈にもプラークがあることが多く、心臓発作のリスクが高くなる可能性があります。 これらの患者さんには、医師による綿密なフォローアップと、医師から特に指示がない限り毎日1錠のアスピリンを服用することをお勧めします。