この研究の対象は、私たちが家で見つけると虫よけスプレーに走ってしまうようなゴキブリではありません。 カブトムシに擬態するゴキブリ、Diploptera punctataはずっと小型で、人間の居住地周辺では害虫とみなされない。 ポリネシア諸島が原産で、主に熱帯林に生息しています。 この研究は、すべての生物の細胞内に存在するリボ核酸 (RNA) を抽出し、トランスクリプトーム (細胞内の遺伝子情報) を構築して、ゴキブリの妊娠の異なる発達段階において何が起こるかを調べ、その変化が他の哺乳類に広く応用できるかどうかを探るものでした。 生殖周期の 4 つのステージには、交尾したが妊娠していない状態、授乳期前の妊娠、授乳期初期の妊娠、授乳期後期の妊娠があり、雌雄の比較により、各ステージに対応する固有の発現遺伝子が明らかになりました。 「今では、11,000もの可能性のある遺伝子が見つかっています。 現在、私たちは、国立生物工学情報センターのデータベースに保存されているミバエのゲノムなどの配列と比較して、機能、役割、名前を割り当てているところです」
「私たちは、通常哺乳類が行う出産前の母親の栄養補給方法を調べるための、エキサイティングな新しいリソースを作成しようとしています」と、Jenningsは述べています。
ジェニングス氏は、この特別なゴキブリが、胚にタンパク質、炭水化物、その他の必要な栄養素を供給する乳液のような分泌物を生成していると説明しています–昆虫ではかなり珍しいプロセスですが、妊娠中の哺乳類の胎盤と同等です。 妊娠は60〜70日続き、妊娠したゴキブリは膨張して15個の胚を抱える。
1月7日のJennings氏の発表では、このプロセスで起こる遺伝子発現と、この手順を開始または停止するための遺伝子があるかどうかに焦点が当てられる予定です。 ゴキブリは一生の間に少なくとも2回の生殖サイクルを行う。 最終的には、母体と胚の間の相互作用がどのように影響を受けるかを調べることになるでしょう。妊娠中に母体が毒素にさらされたり、食物や水などの資源を奪われたりするなどのストレスを受けた場合、それが胚の発達にどのように影響するかを調べたいと思います」とJennings氏は言います。
「これは母子相姦と呼ばれるもので、たとえば、妊娠糖尿病によって妊娠中のヒトとその子どもがどのような影響を受けるかがその一例です」と、ジェニングス氏は説明します。 「これは、妊娠中に栄養を与えられた赤ちゃんを出産する昆虫では、これまで研究されていませんでした」
ジェニングス氏は、昆虫の飼育と給餌は、マウスなどの従来の動物研究モデルよりもかなり低コストであり、マウス1匹の世話と比較して数百ドルの節約になっていると付け加えました。 「ゴキブリの餌付けは、何年も使えるドッグフードの大袋の値段です」
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