人間を含むほとんどの脊椎動物は、網膜に錐体と杆体という2種類の視覚細胞を持っています。 錐体は色を見ることができますが、通常は多くの光を必要とするため、暗くなると働かなくなり、その場合は杆体に引き継がれ、白黒ではありますが、少なくとも帰り道を見つけることができるようになります。 ヒキガエルとカエルは、2つの異なる感度を持つ桿体を持っているユニークな存在であることは以前から知られていました。 これは他の脊椎動物には見られないことであり、研究者がカエルが暗いところでも色を見ることができるのではないかと長年考えてきた理由でもある。 今回の研究は、これが事実であることを初めて証明したものであり、その結果は予想をはるかに超えるものでした」
「これらの動物が、視覚系の絶対閾値まで下がった極度の暗闇で実際に色を見ることができるというのは驚くべきことです。 これらの結果は予想外でした」と、ルンド大学理学部の感覚生物学教授Almut Kelber氏は言います。
研究者たちが、カエルが杆体を使って極度の暗闇で色を識別できることを発見したのは、3つの実験のうちの3つ目の実験のときでした。 研究者たちは、カエルが完全な暗闇に閉じ込められた場合に出口を見つける必要があるという、一般的であると同時に深刻な状況でカエルを研究しました。 これは、地上の暗い巣穴や通路で起こる、日常的な出来事である可能性があります。 1892>
他の実験では、カエルやヒキガエルが仲間を探したり餌を探したりするときに、どの程度色覚を使うかについて研究しました。 その結果、交尾相手を探すときにはかなり早い段階で色情報を使わなくなるのに対し、人間が色を見る能力を失うような低照度の環境では、食べ物を選ぶために色覚を活用し続けることがわかりました」
「私たちは以前、ガやヤモリも人間と比べて劣った光環境で色を見ることができることを示しました。 しかし、カエルはどうやら暗闇で色を見るユニークな能力を持っているようです」とAlmut Kelberは述べています。
。