補体
自然免疫系は、身体の自然な物理的および化学的障壁を回避する病原体の脅威に対する最初のレスポンダとして機能します。 自然免疫系は、細胞攻撃と分子攻撃を組み合わせて病原体の性質を特定し、炎症、食作用（細胞が異物を飲み込む）、サイトカインの放出、NK細胞による破壊、補体系のいずれかを用いて反応する。 この概念では、補体系について説明します。
約20種類の可溶性タンパク質の配列は、補体系と呼ばれ、細胞外の病原体を破壊するために機能します。 肝臓の細胞やマクロファージは絶えず補体タンパク質を合成している。 これらのタンパク質は血清中に豊富に存在し、感染した微生物に即座に反応することができる。 補体系は、適応免疫系の抗体反応と相補的であることから、このように名付けられている。 補体タンパク質は微生物の表面に結合し、特に、すでに抗体によって結合されている病原体に引き寄せられる。 補体タンパク質の結合は、特異的かつ高度に制御された順序で起こり、後続のタンパク質は、先行するタンパク質との結合時に誘発される切断や構造変化により活性化される。 最初の数個の補体タンパク質が結合した後、連続的な結合のカスケードが続き、病原体は急速に補体タンパク質で覆われていく。
補体タンパク質はいくつかの機能を果たす。 マクロファージやB細胞などの食細胞に対して、病原体の存在を示すマーカーとして機能し、飲み込みを促進する。 このプロセスはオプソニン化と呼ばれる。 ある種の補体タンパク質は、微生物の細胞膜に孔を開ける攻撃複合体を形成することができる。 これらの構造体は、内容物を漏出させることによって病原体を破壊する。 自然免疫機構が感染を除去するのに不十分な場合、適応免疫応答が知らされ、動員される。
