時代の特徴
ホーエンシュタウフェン皇帝フリードリヒ2世とその後継のシチリア王が、13世紀の間にイタリア支配に失敗し、半島は多数の事実上独立した政治単位に分裂したままとなった。 アルプス越えの支配者がイタリアに権威を与えることができないことは、ルクセンブルク家のヘンリー（皇帝ヘンリー7世として戴冠）の遠征（1310-13）によって、はっきりと、そしてついに証明されたのである。 神の世俗的な代理人として「帝国の庭」に平和を取り戻すことが神の使命であると信じる理想主義者のヘンリーは、1310年に教皇クレメンス5世の同意を得てイタリアに入り（1305-14）、当初は繁栄するかに見えた。 彼は誠実な仲介者としてゲルフ派（親教皇派）とジベリン派（親帝国派）の融和を図ったが、古い忠誠心を覆す試みは政治的現状に対する大規模な攻撃であり、革命は激しく抵抗されることがすぐに明らかになった。 特にフィレンツェは、敵に譲歩するだけでなく、帝国権力の復活にも反対した。
このような状況の中で、ヘンリーはますますゲルフの反対派との独占的同盟に駆り立てられ、自身は単なる一派の指導者に過ぎなくなった。 その結果、もともと彼の半島への来訪を好んでいたローマ教皇庁もナポリ王ロバートも、従来の反帝国的な姿勢に戻った。 皇帝の命令による平和の夢は消え、ヘンリーは戦争に転じたが、1313年8月、シエナ近郊のブオンコンヴェントで熱病により死亡し、皇帝派の希望は永遠に絶たれた。 北方から介入した後の皇帝、ルイ4世（バイエルン人、1327-30）とボヘミア王シャルル4世（1354-55、1368-69）は、普遍的な君主としてではなく、イタリアの舞台で短期間のプレーヤーとして、ローマでの皇帝戴冠式の威信など限られた利益を求めて、より限られた目的で介入してきた。 これらの皇帝がいかに形式的な統治権を維持しようとも、イタリアにおける帝国の中央権力は消滅していた。 8080>
この政治的な不統一は、気候、地形、経済発展、習慣、言語などの地域差が顕著な半島における他の分裂とともに進行した。 (13世紀の年代記作家は、ある同時代の人物が「フランス語、ロンバルド語、トスカーナ語」に堪能であったため、熟練した言語学者であると賞賛している）。 ダンテ以前には共通の文学的言語はなく、しかも散文ではなく詩だけであった)。 このように多様性が顕著であるため、多くの論者は、この時代のイタリア史を統一的に構築する試みを排除し、その構成要素に基づいて首尾一貫した総合的な歴史を構築しなければならないと主張している。 これらの論者にとって、唯一の真の歴史は、6つの大国-シチリア、ナポリ、教皇領、フィレンツェ、ミラノ、ヴェネツィア-と、それらの間に散在する15から20ほどの小国-マントヴァ、モンフェラ、ルッカ、シエナ-の個別の記述から構成されると考えられる。 (経済的には極めて強力だが政治的には哀れなほど弱いジェノヴァのあいまいなケースは無視している）
このような議論には多くのものがある。 14世紀から15世紀にかけての圧倒的なカンパニリスモ（地方愛国主義、「うちのカンパニエはお前たちのものより高い」という精神）を軽視するのは賢明ではないだろう。 当時、「イタリア」という言葉を聞いたことのある人はごく少数であり、忠誠心は圧倒的に地方にあった。 しかし、アルプスを越えて旅をする商人や、ローマ共和国や帝国の栄光を懐かしむ学者など、特定の階層には、国家意識のようなものが残っていたのは事実である。 ダンテは『De vulgari eloquentia』（1304-07年、「方言の雄弁について」）で、「千の異なる方言」の中に、共通の方言の基礎となる「とらえどころのない豹」を見出そうとしたが、「イタリア人としての我々の行動を量り、測る、非常に単純なマナー、服装、会話の基準」があると主張している。 この主張は漠然としているかもしれないが、半島には、共通の法文化、高いレベルの一般教育と都市の識字率、都市と田舎の密接な関係、頻繁に貿易を行う貴族など、アルプスの向こう側の世界と強いコントラストをなすいくつかの要素を見ることができるのは確かである。
しかし最終的には、この時代の興味や重要性は、何よりも「国家的」考察や統一体としてのイタリア半島への考察からではなく、むしろ少なくともその一部に現れた三つの特殊な特徴から生まれると結論づけねばならない。 第一に、それ以前の数世紀に始まった目覚しい経済発展が、しばしば厳しい試練に直面しながらも成熟していったことである。 14 世紀になると、北イタリアと中央イタリアの貿易、製造、商業資本主義が、都市化の進展とと もに、驚異的な活力をもって継続し、地中海世界とヨーロッパ全体に著しい影響力を持つようになりま した。 第二に、これと並行して、事実上独立した都市国家が拡大し、共和国として、あるいは一個人や一族（シニョーリ、単数形シニョーラ、領主）によって支配される権力として、同時代人や後世に強い印象を残すようになった。 そして、この2つの運動と結びついて、イタリア・ルネサンスという文明を生み出し、15世紀から16世紀にかけてヨーロッパの他の地域にも波及するルネサンスとなったのである
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