5大大量絶滅

生物学者は、私たちは6番目の大規模な大量絶滅を経験しているのではないかと考えています。 地球はこれまでに5回、75％以上の種が消滅したのを目撃しています。 古生物学者は、ここに示した象徴的な標本も含め、世界の化石記録から種が失われたときに、それを発見します。 メルボルン博物館の古生物学者ロルフ・シュミットは、「何が原因かはわからないが、ほとんどの場合、急激な気候変動と関係がある」と言う。

End Ordovician, 444 million years ago, 86% of species lost – Graptolite 2-3 cm length

Graptolites, like most Ordovician life, were sea creatures. 濾過摂食動物であり、コロニー形成者であった。 約100万年かけて絶滅したのは、おそらくアパラチア山脈の隆起によって引き起こされた、海面が低下する短くて厳しい氷河期が原因だと思われます。

Late Devonian, 375 million years ago, 75% of species lost – Trilobite, 5 cm length

Trilobite was the most diverse and abundant among animals that appears in the Cambrian explosion 550 million years ago.その時期の動物で、一番多様で、豊富な種類を持っていたのは三葉虫でした。 その大活躍は、とがった鎧と多面的な目によって助けられました。 最初の大絶滅では生き残ったものの、2度目の絶滅ではほぼ全滅した。 その原因は、デボン紀に地球を覆うように出現した、新しく進化した陸上植物にあると思われる。 陸上植物の深い根が地球を撹拌し、海中に栄養分を放出したのだ。 その結果、藻類が繁殖し、水中の酸素が失われ、三葉虫のような底生生物は窒息死してしまったのだろう。

End Permian, 251 million years ago, 96% of species lost – Tabulate Coral, 5 CM

The great dying として知られ、史上最悪の絶滅イベントで、地球上の生物はほとんど絶滅しました。 タブラサンゴはこの時期に失われたもので、現在のサンゴは全く別のグループです。 何が原因か？ 自然災害のパーフェクトストームが起きたのです。 シベリア付近の大噴火により、大気中に二酸化炭素が放出された。 メタン生成細菌は、強力な温室効果ガスであるメタンを吐き出すことでこれに対抗した。 地球の気温は上昇し、海は酸性化し、淀み、有毒な硫化水素を発生させた。 「生命は3億年前に戻ってしまったのです」とシュミットは言う。 この時期以降の岩石には、サンゴ礁も石炭鉱床も記録されていない。

End Triassic, 200 million years ago, 80% of species lost – Conodont teeth 1 mm

古生物学者は、この歯の断片の起源について困惑し、貝やスポンジのかけらと間違えようとしていました。 しかし、1980 年代にスコットランドで無傷の化石が発見され、ついにその持ち主が明らかになりました。顎のないウナギのような脊椎動物で、コノドントと呼ばれるこの驚くべき歯のセットが口と喉に並んでいたのです。 この歯は、カルシウムを豊富に含む鉱物であるハイドロキシアパタイトから作られた最初の構造物の一つであり、今日でも私たち自身の骨や歯の主要な構成要素となっている。 大絶滅の中でも、三畳紀の終わりは最も謎に包まれた出来事である。

End Cretaceous, 66 million years ago, 76% of all species lost – Ammonite 15 cm length

この殻を飾る繊細な葉状の縫合が、イカに似たアンモナイトが獲物を追うために深いダイビングの圧力に耐えうるよう強化された、先進技術を表しています。 白亜紀の陸地は恐竜が支配していたが、海はアンモナイトのものであった。 しかし、火山活動や気候の変化により、アンモナイトにはすでにストレスがかかっていた。 そして、恐竜の支配を終わらせた小惑星の衝突が、最後の一撃となった。 アンモナイトの仲間は、ごくわずかしか生き残ることができなかった。 現在、アンモナイトの最古の親類はオウムガイである。 果たして、オウムガイは6度目の絶滅を生き残ることができるのだろうか？