Cave diving is one of the world’s most dangerous sportsと言われるケイブダイビング。 そのため、洞窟ダイビングの認定を受けるには、さまざまなトレーニングを受けなければなりません。 常に自分の限界に挑戦し続けるケイブダイバーは、しばしば危険な状況に陥ることがあります。 今日の最新の設備と技術をもってしても、毎年何十人もの人々が海底洞窟の暗い部屋や通路で亡くなっています。 以下は、地球上で最も危険な洞窟ダイビングの例で、多くの人が帰還できずに終わっている。
イーグルズ・ネスト・シンクホール（フロリダ州）
洞窟ダイビングの「エベレスト」とも言われるイーグルズ・ネストは、シャサホウィツカ野生生物管理区域の一見普通の池ですが、表面下には深さ90メートル（300フィート）までの広い海中通路のシステムへと降りていくシンクホールがあり、ダイビングをすることは可能です。 ネストへの降下は、「チムニー」を通って「メインボールルーム」と呼ばれる大きな洞窟に開き、その先にはさらに深いトンネルや洞窟がいくつも横たわっています。 地球上で最も危険なダイビングのひとつであるイーグルネストでは、自分の能力を過信したダイバーが10人以上命を落としている。 これらの事故は、連続したガイドラインの不履行、堆積物の攪乱による視界の喪失、器材の故障、潜降に必要なガスの準備不足など、さまざまな要因によって引き起こされた。
Diepolder Cave System, Florida
The Diepolder Cave Systems は、Diepolder II と Diepolder III という2つの大きな洞窟からなり、Sand Hill Boy Scout Reservation に位置しています。 Diepolder IIは最も深く、深さは約110メートル（360フィート）ですが、Diepolder IIIもそれほど遠くなく、深さは約90メートル（300フィート）です。 この洞窟は非常に深く複雑なため、フロリダ洞窟学協会によってアクセスが管理されています。 これらの洞窟を探検したいダイバーは、少なくとも5つの異なる洞窟システムで少なくとも100回の洞窟ダイビングをした認定フルケーブダイバーであることを含む、最低限の要件を満たしている必要があります。 また、トリミックス（Trimix）認定を取得していることも必要です。 ここは国が管理する私有地であるため、ダイバーの安全を確保し、洞窟システムに対する悪影響を抑えるために、ガイド付きプログラムが設けられています。
Orda Cave, Russia
Orda Caveは、ウラル山脈の西の地下にある石膏結晶洞窟である。 地球上で最も長い水中洞窟のひとつで、その長さは約4,600mに及びます。 石膏のおかげで水は驚くほど透明ですが、平均気温はわずか4℃と非常に冷たくなっています。 そのため、「洞窟の女」と呼ばれる精霊が白いガウンを着た乙女の姿で現れるという伝説があります。 彼女は、オルダ洞窟に入るダイバーを守り、導くと言われている。 しかし、残念ながら「洞窟の女」はすべての人を守ることはできない。 冷たい水、鋭い壁、曲がりくねった通路など、オルダは世界で最も危険な洞窟のひとつであり、これまでに何十人ものダイバーがこの洞窟システムの探検中に命を落としているのです。
Jacob’s Well, Texas
かつてネイティブアメリカンに崇拝されていた温泉で、現在はテキサスの灼熱の夏に最も人気のある場所の1つになっています。 ほとんどの人が井戸の縁でくつろいでいますが、スキューバダイビングやフリーダイビングをする人たちも多く、地下の部屋に足を踏み入れると、とても楽しいです。 ジェイコブズ・ウェルは、世界で最も危険なケーブダイブのひとつと言われています。なぜなら、トリッキーな部屋、特に「偽」の出口がある第3の部屋に潜ると、簡単に方向感覚を失ってしまうからです。 この洞窟のもう一つの危険な特徴は、いわゆる「誕生運河」と呼ばれる狭い開口部で、ダイバーはガスタンクを取り外して、そこを通ることが必要です。 さらに、通路の端まで潜るには5時間もかかり、強い水流と格闘することになる。
Kilsby Sinkhole, Australia
南オーストラリアのガンビア山地域は、洞窟や陥没穴での淡水ダイビングが多様で、技術訓練や探検に最適なことから、スキューバダイバーに人気の場所となっています。 キルスビー・シンクホールは、個人所有の農場にある、水をたたえた鍾乳洞です。 ダイビングでは、透明度の高い水が流れる壮大なブーツ型のシンクホールを約40mまで潜ることができます。 それほど深く潜るわけではありませんが、隅々まで行き届いており、これがこのシンクホールを危険なものにしています。 キルスビーでは、公認のダイビングオペレーターとの取り決めにより、スキューバダイバー、フリーダイバー、シュノーケラーに開放されています。
Devil’s Springs, Florida
The Devil’s Spring system houses three separate springs.は、キルスビーや周辺のケーブやシンクホールで何人ものスキューバダイバーの死亡を受け、The Cave Divers Association of Australiaはダイビングに関する規格を緩和していますので、必ず必要条件を知っておいてください。 デビルズ・アイ、デビルズ・イヤー、デビル・スプリング（またはリトル・デビル）です。 Devil’s Eye SpringはDevil Springの下端にある円筒形の石灰岩の立坑で、Devil’s EarはDevil SpringとSanta Fe Riverの分岐点にある峡谷のような開口部です。 デビルズ・イヤーは、デビル・スプリングとサンタフェ・リバーの分岐点にある峡谷のような開口部で、洞窟探検家にとっては、地球上で最も多く潜られた洞窟と言われている。 有名な自然保護主義者ジャック・クストーもこの泉を訪れ、この透明な水の壮大な可視性に唖然としたという。 しかし、3つの水系にはそれぞれ、海流のように変化する部分や、ダイビング機材を損傷するような小さな通路など、ユニークな課題がある。 長年にわたり、訓練を受けていないダイバーも経験豊富なダイバーも洞窟や洞窟エリアに入り、温泉で命を落としており、米国で最も危険な洞窟ダイビングのひとつとなっています。 現在では、厳しい無灯火のルールが設けられています。 洞窟やケーブの認定を受けたダイバーだけが、ライトを持ちながらケーブシステムに入ることを許されるのです。 このルールは、認定を受けていないダイバーが頭上の環境に入るのを防ぐために課されたものです。 悪魔の泉のダイビングを希望する方は、ジニースプリングス公園のダイビングルールを守り、ダイビング責任免除書に記入する必要があります。
The Dangers of Cave Diving
ケイブダイビングはダイビングの中でも最も難しい種類の一つです。 これは浸透ダイビングの一種で、ダイバーは水面まで垂直に泳ぐことができず、ずっと泳いで戻ってこなければならないことを意味します。 洞窟内は通路や水路、部屋などが複雑に入り組んでいるため、多くの危険が伴います。 特に、すぐに浮上しなければならないような緊急時には、方向感覚を失いがちです。
視認性にも問題があり、特に洞窟ダイビングでは、自然の光を見ることができる洞窟ダイビングとは対照的に、自然の光を透過することができず、垂直に出口を見つけることができます。 洞窟の中には、視界が極端に悪いところもあり、堆積物がかき回されると、数秒で視界が悪くなることもあります。 また、洞窟には海流があることも知られており、中には適切に管理しないとダイバーの生命を脅かすような強い海流があることもあります。
しかし、洞窟ダイビングの事故の主な理由は、小さな機器の故障と航行の問題で、これらは適切な訓練によって管理することができます。 重要なルールは、ダイバーは常に訓練の限界の範囲内にとどまるべきだということです。 平均的なレクリエーションダイビングのライセンスでテクニカルダイビングをしようとしたことが、多くの洞窟ダイビングの死亡事故を招いた主な原因の一つとなっているのです。 正しい訓練を受ければ、ケーブダイビングはレクリエーションダイビングより危険だとは思われません。
ケーブダイバーは、ケーブダイビングの方針、機器の検討、泳法、生理学、事故分析、ダイビングエチケットなどを深く検討する広範囲なトレーニングを受けなければなりません。 ダイビングの組織は、ガイドラインの適切な展開、浮力制御、アンチシルティング技術、適切なストレス分析、および特殊な推進技術など、頭上の環境を安全に探索するために必要なスキルのかなりのセットを実証できるものにのみライセンスを発行します。 また、頭上の環境では決して一人で潜らないようにしましょう。
Photo credits: Andreas Dittrich