Lynyrd Skynyrdは、10月にテネシー州マンチェスターで最後のお別れツアーを行うが、この曲が作られてから50年近くたった今でもコンサートの締めくくりとして欠かせない存在である。 創立メンバーのロニー・ヴァン・ザントとアレン・コリンズは1970年にフロリダ州ジャクソンビルでこの曲を書き、「フリー・バード」とその終わり近くの長いギターソロがバンドの最も有名な曲のひとつとなり、ライブショーの人気曲になるまでそう時間はかかりませんでした。
私たちは、ジョニー・ヴァン・ザント、ロシントン、そしてギタリストのリッキー・メドロッケに、この曲の起源と進化、なぜファンが「フリーバード！」と叫ぶことに固執するのか、などについて話を聞きました。「1964年、ボーカルのロニー・ヴァン・ザント、ギタリストのゲイリー・ロッシントン、アレン・コリンズを含む10代の友人たちが、フロリダ州ジャクソンヴィルでジャムセッションを開始しました。 彼らはいくつかのバンド名を循環させ、最終的には、高校時代の体育教師で、男子の長髪を激怒させたレナード・スキナーにちなんで、ふざけてリザード・スキナードと名付けました。 70年代に入ると、バンドにはファンが増え、友人たちは “Free Bird “など、後にスキナードの代表曲となる曲を書いていた。 その後まもなく、マルチ・インストゥルメンタリストのリッキー・メドロッケがドラムとレコーディングで一時的に参加した。 あるリハーサルの日、放課後や学校を辞めた後によく遊んでいた家で、アレンが「Free Bird」のコードを弾き始めたんだ。 ロニーは2、3時間のリハーサルの後、いつもソファに横たわっていたよ。 彼はそこに横たわり、間違いを聞いては、”それを直そう “と言っていたよ。 僕らの誰かがいいアイデアを思いついたら、彼は “プレイしろ、プレイしろ “って言うんだ。
アレンはこのコードを持っていて、それを何度も何度も弾いていた。でも最初ロニーは、歌詞を書くにはコードチェンジが多すぎると思っていた。 今度はロニーが “もう一度弾いてみろ “と言ったんだ。 アレンがコードを弾いて、僕がそれを弾いて、ロニーはただそこに座って歌詞を書いたんだ、ラブソングをね。 僕らがどのように旅をしていたのか。 僕たちはまだ本当に成功したとは言えなかった。 演奏できるところならどこでも演奏していた。 3685>
Rickey Medlocke：最初はそれほどヘヴィでも何でもなかった。 ロニーの歌詞の書き方は、自分なりに意味を汲み取っていたんですね。 “Bye bye, baby, it’s been a sweet love “は、僕にとって最後の別れという意味じゃないんだ。 3685>
photo: 1975年、アトランタのオムニ・コロシアムでのロニー・ヴァン・ザント
GR: クラブでスローパートだけ演奏するようになった。 何度か演奏しているうちに、ロニーが “もう少し長く演奏してくれ、喉が痛いから休みたい “と言い出したんだ。 ある晩は1分長く演奏し、次の晩は2分、3分、そして5分以上ジャム・アウトすることもあったよ。 アトランタのクラブで、ある男が「エンディングの大きな曲、”Firefly “を演奏してくれないか？ 3685>
RM: 「Free Bird」が解放されたのは、そのエンディングが加わってからでしたね。 1972年、Lynyrd SkynyrdはMCAレコードと契約し、1973年にデビューアルバム『Lynyrd Skynyrd (Pronounced ‘Lĕh-‘nérd ‘Skin-‘nérd) 』を制作・リリースした。 “Free Bird “は2面の最後の曲。
RM: 最初の録音はマッスル・ショールズで行ったんだ。 私が参加した時点で、バンドはすでにエンディングを作り上げていたんだ。 フルバージョンを見せてもらったけど、17分くらいあったと思う。 3685>
GR: MCAは、誰もラジオで流さないから、この曲はリリースできないと言ったんだ。 長すぎるのです。 彼らはスローパートとフェードアウトをやれと言いましたが、私たちは “いや、私たちはエンドパートが好きだから、私たちの歌を変えるつもりはない “と言いましたよ。
「Free Bird」はエンディングが長く、70年代を通してバンドのライブ・ショウの特徴になった。 ベリーとデュエインがバイク事故で亡くなってからは、ロニーが言ったように、彼らは自由な鳥だったから、彼らに捧げた。 彼らは僕らの友人であり、大きな影響を与えた人たちだった。そして、それは僕らの心を傷つけた。 ロニーが言ったように、彼らは自由な鳥だったのです。 1977年10月20日、サウスカロライナとルイジアナでのショーの間に飛んでいたチャーター機は、燃料切れでミシシッピの森に墜落し、ヴァン・ザントを含む6人の乗客が亡くなりました。 コリンズは重傷を負いながらも墜落から生還した。 1990年に他界した。 ロッシントンも墜落から生還し、現在ではバンドのオリジナル・メンバーとして唯一存命し、演奏活動を続けている。 1987年、ロッシントンら事故前のメンバーが再結成ツアーを企画し、当時ソロ・アーティストだったジョニー・ヴァン・ザントにリード・ヴォーカルとしての参加を打診した
Johnny Van Zant: 私はバンドに入りたいと思ったことは一度もなかった。 ライヤード・スキナードは、兄と一緒にずっと続けていくつもりだったんだ。 事故から10年後、僕はあるミーティングに呼ばれたんだ。 部屋に入ると、ここには兄と一緒に事故から生還した人たちがいた。 3685>
ヴァン・ザントはツアーで「フリー・バード」を歌うことに違和感を覚えたが、ロッシントンの一言で気持ちが変わった。 Courtesy of Lynyrd
Johnny Van Zant performing with Lynyrd Skynyrd in 2018.
GR: 事故の後、ロニーのマイクに帽子をかぶせただけで、「フリーバード」のインストを演奏して観客に歌わせたんだ。 でも、みんなこの曲を聴きたがっているのは知っていたよ。 ロニーはこの曲を歌うために書いたんだ。
JVZ: ゲイリーに「ロニーこそがこれを歌うべきだ」と言ったんだ。 あるショーで「Alabama」の後にステージを降りたんだけど、ゲイリーが「観客が大騒ぎしているから、君が歌わない限り僕は戻らないよ」と言ったんだ。 彼は、「ロニーはシンガーでありソングライターだったんだから、この曲は歌われなければならないんだ」と言ったんだ。 3685>
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1990年にコリンズが亡くなった後、ブラックフットというバンドのフロントマンだったメドロックは、ギターで再びライナード・スキナードに参加しました。
RM: 偶然ですが、アレンのスタイルと私のスタイルが似ていたので、アレンのパートは私が演奏することが決まっていたんです。 一番やりやすかったのは「Free Bird」で、エンディングがセクションごとにまとめられているからです。 アレンの基本的なリードを忠実に再現しつつ、あちこちで違うひねりを加えているんだ。 毎晩、”Free Bird “は少し違う。 観客にはわからないが、私にはわかる。 セットが終わった後、お客さんが「Free Bird」を聴きに来ない夜はないんだ。 3685>
The Legacy
コンサートの観客は、リナード・スキナードのショーであろうとなかろうと「フリー・バードを演奏しろ！」と叫ぶが、それはこの曲がロック音楽の伝説にしみ込んだひとつの方法であるにすぎない。
GR: 他のショウで「フリー・バード！」と叫ぶ人がいることは、それが定着するまでは意識していなかった。 フリー・バード！”
JVZ: あるとき、妻と一緒にここジャクソンビルでシェールのコンサートに行ったことがあります。 カクテルを何杯か飲んだ後、気がついたら客席で “Free Bird!”と叫んでいたんです。 シェールに向かって “フリーバード！”と叫んでいた。 3685>
GR: ロニーとアレンはこの曲がクラシックになるのを見るほど長くは生きられなかった。 彼らは、世界中の誰もが “Free Bird “を知っているということを知ることができなかったのです。 卒業式、結婚式、葬式で演奏され、多くの人が “Free Bird “で大学を卒業できたと言っています。
毎晩、客席を見ると、ジョニーと一緒にすべての歌詞を歌っている人たちがいるんだ。 最後には、みんながジャンプし始めるんだけど、それを見ていると感動するんだ。 この曲は、自分の愛や失った人について考えるきっかけになる。 3685>
JVZ: これが最後のツアーということで、毎回ステージでは、この街で「フリーバード」を歌うのはこれが最後だと考えている。 客席を眺めていると、31年間バンドをやってきて、正直31秒経ったような気がします。
大きなスクリーンにはバンドにいた全員の写真があり、時々ロニーが僕と一緒に歌っている映像が流れるんだ。 とてもクールだよ。 僕が最初に始めた時、ロニーほど良くなかったと言われたことがある。 僕は兄のように上手くなりたいと思ったことはないんだ。 僕はただ、彼の音楽を引き継ぎたかっただけなんだ。 僕はジョニーで、彼はロニーだった、だから僕は続けられたんだ。 これを始めた人たちのことは決して忘れないよ
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