Mikhail V. Khalyapin
BC 2000年のこのブラノヴォ（現在のロシア）からのものを含む青銅器時代の骸骨にはペストを引き起こすバクテリアのDNAが含まれていました。
黒死病は1347年にヨーロッパを席巻し、推定5000万人が死亡したことで悪名高く知られています。 しかし、青銅器時代の人骨から採取されたDNAは、ペストが少なくとも紀元前3,000年には出現していたことを現在示しています。 しかし、それにもかかわらず、ヨーロッパとアジアを横断する大規模な移住を引き起こした可能性があります1。 また、古代のペスト犠牲者の遺骨から Y. pestis の DNA が検出されています2, 3。 しかし、一部の歴史家は、Y. pestis が、ペロポネソス戦争の最中の紀元前 5 世紀に都市国家を襲ったアテネのペストのような、それ以前の大流行の原因でもあったと考えています。
紀元前約 3000 年から 1000 年の青銅器時代は、新しい文化習慣、武器や輸送技術が急速にユーラシア大陸に普及した激動の時代でした。 今年初め、2つの古代ゲノム研究が、現在のロシアとウクライナの草原から人々が大移動したことを記録しました。彼らは、西はヨーロッパへ、東は中央アジアへと散らばっていきました4、5。
Plague without fleas
青銅器時代のペスト株は、黒死病や現代の大流行の原因となった細菌と非常に類似していました。 彼らは、Y. pestis と、腸に感染する、致死率ははるかに低いものの近縁の細菌とを区別する「病原性遺伝子」をほぼすべて共有していました。
しかし、分析の結果、ペストは青銅器時代の初期にはあまり伝染しなかったかもしれないことが明らかになりました。 最も古い青銅器時代の6つの株は、Y. pestisが重要な仲介役であるノミの腸に定着するのを助けるymtと呼ばれる遺伝子を欠いていたのである。 ペストが発生すると、感染したノミ（多くはげっ歯類を媒介する）が近くに住む人間にペストを感染させる。 ノミを媒介にしない場合、Y. pestisは血液（敗血症性ペスト）や唾液（肺ペスト）を介して広がるが、その効率は非常に低い。 イリノイ州シカゴにあるノースウェスタン大学ファインバーグ医学部の微生物学者であるウィンダム・ラテムは、ymtがなければ、青銅器時代のペストの犠牲者は、おそらく肺ペストに感染していただろうと述べています。 青銅器時代のすべての株には、もうひとつの病原性遺伝子であるplaも含まれており、Lathemの研究チームは、肺への感染に重要であることを示している6。 肺ペストの未治療例の 90% 以上は致命的です。
このような大発生は、青銅器時代にヤムナヤとして知られる東ヨーロッパの草原の牧民の拡散を助けたかもしれないと、ドイツ、イエナのマックスプランク人類史研究所の進化遺伝学者ヨハンネス クラウスは述べています。 ヤムナヤ族は紀元前3000年から2500年の間に西ヨーロッパの農耕民族に急速に取って代わった。 “どうして地元の農民が草原から来た人々に取って代わられたのでしょうか？ パンデミックの可能性が高い」とKrauseは言う
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