エズラ記とネヘミヤ記は、ヘブライ語聖書の第3部「ケトゥヴィム(著作)」の中で唯一完全に歴史的な書物です。 英語の聖書では、この二書は通常二つに分けられ、ネヘミヤ記はエズラ記とは別の書として登場しますが、ヘブライ語の伝統では、この二書は「エズラ」と題する一書であり、ネヘミヤ記は単にエズラ書の第二部という位置づけになっています。
セファリアでは、エズラ記とネヘミヤ記をヘブライ語と英語で読むことができます。
エズラの一部は、当時の中東の共通語であるアラム語で書かれています(エズラとダニエルは、一部アラム語でもあり、ヘブライ語聖書の中で唯一、完全にヘブライ語で書かれていない本と言えます)。 エズラは、紀元前6世紀末から5世紀初めのヘブライ語聖書の最後の歴史書で、シオンへの帰還を物語っています。
シオンへの帰還とは何か
紀元前6世紀末、ユダ王国はバビロン帝国に解体されました。 エルサレムと神殿(ベイト・ハミクダッシュ)は破壊され、数千人のユダ人はメソポタミアに流されました。 しかし、追放された人々は、これがイスラエルの歴史の最終段階だとは思っていなかった。 バビロン帝国が滅び、ペルシャ帝国がメソポタミアと中東の大部分を支配するようになったのです。 この帝国の最初の統治者の一人であるキュロスは、メソポタミアのすべての共同体に寛容さを示そうとした。 エズラ記の冒頭で語られる有名な勅令は、「ユダにあるエルサレム」に戻り、「天の神のための家」を建てることを希望するユダヤ人にそれを許可するものでした。
三つの段階、二つの主要課題
エズラ記には、帰還における三つの段階と、それぞれの段階で帰還者が直面した課題や現実的な困難が記されています。 メソポタミアにいたすべてのユダヤ人がシオンに戻ることに関心を持っていたわけではない。 そのような人たちは、イスラエルの古代の栄光を回復する社会を建設するという希望に燃えていた。
この社会の建設における中心的な二つの問題は、
1)社会の構成員の境界を定義しようとしたことである。 「誰が(真の)イスラエル人なのか」は大きな関心事であった。 このことは、本書のいくつかの章(エズラ記7章、ネヘミヤ記7章)で、帰国者の名前を先祖代々の家系に従って列挙していることからもわかります。
2) 律法の掟を社会の掟に変えようとする試み。 エズラ記10章3節に「律法のとおりに行わなければならない」という表現が初めて聖書に現れ、ネヘミヤ記8章に初めて律法の公開朗読が記されているのもこの時期である。 エズラによってトーラーが公布されたと主張する人もいますが、少なくともトーラー本文の大部分は第一神殿時代に存在したことは明らかです。
第一波。 ゼルバベル
エズラ1-6章に記されている帰還民の第一波は、ダビデ王の子孫ゼルバベルと大祭司ヨザダクの子ヨシュアが率いる約4万人(エズラ2:64)であった。 2303>
イスラエルの地での最初のスクコット祭が近づくと、帰還民は神殿跡で犠牲の捧げ物を復活させ、神殿の再建に着手しました(エズラ記3章)。 しかし、帰国者たちだけが、自分たちを古代イスラエルの後継者とみなしていたわけではない。 サマリア人は、バビロニアから帰還した指導者たちから見ると、8世紀末にアッシリア王がイスラエル人の代わりにイスラエルの地に連れてきた人々の子孫に過ぎなかったのです。 一方、サマリア人は、イスラエル人の名前を持つ者もおり、自分たちは北イスラエル王国の後継者であると考えた。 2303>
帰還民はサマリヤ人を古代イスラエルの正当な後継者とは見なさず、特にサマリヤ人はエルサレムとは何の関係もないので、再建に参加すべきではないと考えていました。 帰還民が自分たちを神殿建設に参加させないことに怒ったサマリア人は、ペルシャ帝国に働きかけて計画を中止させた。ペルシャ政権とのやりとりは、エズラ記4章に記録されている。 このエピソードは、イスラエル人のアイデンティティの境界を定めるという、繰り返される問題の別の側面を示しています
第二段階。 エズラ
帰還の第二段階は、祭司家出身の律法学者エズラが率いた。 エズラのもとでは、誰が共同体の一員であるかの定義も重要な問題であった。 エルサレムに到着したエズラが直面した最初の問題は、「イスラエルの人々、祭司、レビ人が、この地の民から離れず・・・自分たちのために、息子たちのために、娘たちから奪い、聖なる種をこの地の民と混ぜた」(エズラ9:1-2)ことであった。
エズラはこの知らせに強く反応し、喪のしるしとして服を裂き、悔い改めのしるしとして祈り、断食をした。 エズラは、イスラエル王国やユダ王国が滅ぼされたのは、そこに住む人々が神の掟に従わなかったからだと考え、自分たちが築こうとしている新しい社会が同じような運命をたどらないようにしようと決意していたのである。 (そのため、律法の掟を新しい社会の設計図にしなければならなかった。 エズラは人々を説得し、非イスラエル人の妻との別離のプロセスを開始したが、そのプロセスは「一日や二日の仕事よりも長く」(エズラ9:13)、そのプロセスが完了したかどうかは疑わしい。
第三段階。 ネヘミヤ
帰還の第三段階が行われたとき、再び異種族結婚の問題が表面化する。
エルサレムがその国の政治の中心となることを望まないサマリア人やアンモン人からの戦争の脅威に対して、ネヘミヤはエルサレムの壁を再建しました。 建設者たちは、「片手で建設し、もう一方の手で短剣を持ち」(ネヘミヤ4:11)、昼は建設し、夜は城壁を守りました(ネヘミヤ4:16)。 しかし、ネヘミヤは共同体の物理的な問題だけに対処したのではありません。 2303>
ネヘミヤは異種族結婚への異論を説明するとき、異種族結婚を神の律法違反と見るだけでなく、異種族結婚に反対しているのである。 彼は異種族結婚の実際的な結果について話し、二つの点について言及している。 1)異種族結婚は共同体の民族的アイデンティティに挑戦し、その民族意識を蝕む。 ネヘミヤは、結婚した夫婦の子供が、帰還民のユダヤ人社会の一員であるための基本条件であるヘブライ語を理解できないことを不満に思っている(ネヘミヤ13:21)。 2)異種族結婚は、ユダヤ人である夫婦の宗教的アイデンティティに挑戦するものである。 2303>
勝利と失望
エズラとネヘミヤは挫折の物語を語っている。 シオンへの帰還の現実は、多くの点で帰還民の期待にそぐわなかった。 再建された神殿はソロモンの神殿に比べれば小さく、その輝きも劣っていた。また、異種族結婚やシャバット遵守への抵抗など、宗教的な問題が彼らの指導者を悩ませた。 しかし、この時代のユダヤ人たちが、これらの困難に粘り強く立ち向かった姿は、後の世代の模範となるものであった。 「ラビ・タルフォンは言った。 「仕事を終わらせる義務はないが、やめる自由もない」。 (Mishnah, Avot, chapter 2.)
イザヤ書40-66、ゼカリア書、ハガイ書、マラキ書に記録されている帰還の時期について語った預言者たちは、帰還者の壮大な希望を否定するのではなく、「遅延成就」の預言によってこれらの挑戦に対処しました。 いつの日か、エルサレムの勝利は「輝きのように進み、その救いはたいまつのように燃え上がる」(イザヤ62:1)。 いつの日か、「この後の神殿の栄光は、最初の神殿のそれよりも大きくなる」(ハガイ2:8)のである。 いつか、でもすぐにはできない。