The Story Behind The Song:
“Act Naturally”
(written by Johnny Russell & Voni Morrison)
Buck Owens (#1, 1963)
Buck Owens and Ringo Starr (#27, 1989)
1960年代の幕開けとともに、Johnny Russellはカリフォルニア州のFresnoで暮らす青年になっていました。 数々のタレントショーで優勝し、地元の小さなクラブで活動していたシンガーの彼は、20歳の誕生日を迎えたばかりの人よりも大きな評判を得ていました。 ジョニーの友人でさえも、このエンターテイナーが年齢以上の才能を持っていることを痛感していた。 しかし、ラッセルは、音楽が大切なのはもちろんだが、煙の充満したナイトスポットを忘れて、恋人と普通に映画にでも出掛けたいと思うこともあった。 そんな時、ついにその機会が訪れた。
ラッセルは、ロサンゼルスにいる知人からレコーディング・セッションの連絡があり、フレズノからジョニーに来て手伝ってほしいと言われたのです。 それは、彼がガールフレンドと計画していた映画デートを破ることを意味しました。 もちろん、彼女はそのことを快く思ってはいなかった。 その場を和ませるために、彼女がなぜロサンゼルスに行かなければならないのかとジョニーに尋ねると、彼は「映画に出て、大スターになるつもりなんだ」と言いました。
旅の間、ラッセルはこのセリフと、ハリウッドに連れて行かれて映画スターにされるというコンセプトについて考え始めた。 彼は、このジョークをユニークで新鮮なアプローチでカントリー・ラブソングに変えるフックを開発しはじめた。 そして、「これだ！」と思うアイデアが浮かんだら、その新しいコンセプトに合わせて、セリフを考えたり、音楽を噛み合わせたりしていった。 ロサンゼルスのセッションに到着する頃には、曲はかなり出来上がっていて、レコーディングしていた少年に教えようとしたが、なかなか覚えてもらえず、ジョニーは曲を持ち帰った。 ラッセルは当時レコーディングを少ししていたので、この曲のコピーをプロデューサーに送ったが、映画に関する曲は商業的な可能性がないと言ってすぐに断られた。
ジョニーには、「Act Naturally」という彼のユニークな小曲がなぜ注目を集めないのか理解できないでいた。 彼にとっては、かなり良い曲に思えたのです。 しかし、音楽ビジネス関係者にこの曲を見せると、何度も何度も、「もう一度、カントリーソングにありがちな、ありふれたトピックを歌った曲を書け、この曲のように「ギミック」な曲はダメだ」と言われた。 ラッセルは、もし適切な人に信じてもらうことができれば、きっとうまくいくと確信していた。 当時、ジョニーはヴォニ・モリソンという若い女性と曲を書いていた。 ラッセルはついにヴォーニに「Act Naturally」を聴かせると、彼女はこの曲をとても気に入り、バック・オーエンズにぴったりの曲だと思った。 彼女はバックと定期的に仕事をしていたので、モリソンは彼にこの曲を録音してもらえると確信した。 そしてそれは “Act Naturally “でも同様だった。 ジョニーは、ヴォーニがバック・オーエンスを説得して録音してくれるなら、共同作曲家としてクレジットされるに値すると信じていた。 彼らは「アクト・ナチュラリー」を含む5曲を収録したアセテートを作り、ヴォーニはそれをバックの元に渡した。 ラッセルはバックの感想を待っている間、クラブの仕事に戻った。 数週間後、ようやくヴォーニから電話があったとき、その知らせは芳しくなかった。 デモに収録した5曲のうち、オーエンズが気に入ったのは1曲だけだった。 ラッセルやモリソンが知らないうちに、バックの最も重要なバンドメンバーの一人であり、彼のテナーのバックシンガーであるドン・リッチは「アクト・ナチュラリー」を大変気に入っていたのだ。 バンドがツアーに出ると、ドンはいつもこの曲を歌ったり鼻歌で歌ったりしていた。 やがてバックもこの曲を口ずさむようになった。 しばらくして、ラッセルがカリフォルニア州ユリイカのホテルのクラブで歌っていると、ベーカーズフィールドから電話がかかってきた。 電話の向こうはバック・オーエンスで、”Act Naturally “を録音してもらえないか、というものだった。 ジョニーは、それでいいと答えた。 ラッセルは後に、オーエンズがこの電話の時点ですでに録音していたことを知り、出版権を得るためだけにラッセルに連絡した。
バック・オーエンスは、西海岸で最も人気のあるカントリー歌手であった。 彼はカリフォルニア州ベーカーズフィールドを「ナッシュビル・ウエスト」に変え、オクラホマ・ツァング（実際はテキサスで生まれアリゾナで育ったが）で歌う彼独自のブレンドのホンキートンク音楽は、3年余り全米プレイリストを騒がせていた。 オーエンズはすでに8曲のトップ10ヒットを記録し、そのうちの2曲は2位と、かろうじて首位の座を逃していました。 彼が1位のレコードを獲得することができなかったため、多くの人がオーエンズはミュージックシティに活動の場を移さない限り、トップレベルのスターになることはないだろうと予想していた。
キャピトル・レコードはバック・オーエンスが録音した「Act Naturally」を63年5月に発売し、6月には1位を獲得、1ヶ月間首位を維持した。 このシングルは半年以上にわたって全米のプレイリストに掲載されたのである。 突然、バック・オーエンスは有名になり、ジョニー・ラッセルは引っ張りだこになった。 出版社からは、最近どんな新曲を書いたか知りたいと、しきりに電話がかかってきた。 ジョニーはまた、より良いクラブで働き、レコード契約の感触を得ていることに気づいた（彼はこの最後の契約について時間をかけ、1971年にようやくRCAと契約したのだ）。 RCAでのラッセルの最高の功績は、トップ5ヒット「Rednecks, White Socks and Blue Ribbon Beer」で、1973年夏、ビルボードのHot Country Singlesチャートで4位まで上昇した。 1965年、ビートルズはまたしてもトップ・セラーになるアルバムを完成させようとしていた。 彼らは、それを完成させるためにもう1曲必要としていた。 ポール・マッカートニーは、ドラムのリンゴ・スターが人気急上昇中であることから、ドラムだけでなく、自分が歌うナンバーを録音してはどうかと、鋭く指摘した。 そこで、ポール・マッカートニーは、「せっかくだから、ドラムだけでなく、歌うナンバーも録ってみようか」と提案した。 集まった人たちは、バディ・ホリーやエルビス・プレスリー、あるいはチャック・ベリーの古いスタンダードナンバーを期待していた。 リンゴは「バック・オーエンスの “Act Naturally “をやりたいんだ」と言うと、一同を驚かせた。 これは実にうまくいき、世界中で何百万枚も売れることになるロック・アルバムの最後の仕上げとなり、ジョニー・ラッセルに素晴らしい印税の小切手を与えることになったのである。 “Act Naturally “はオーウェンズとスターのアイデンティティの一部となり、25年以上経ってからリンゴがバックと一緒にこの曲のデュエット・バージョンを制作することになった。
ジョニー・ラッセルは2001年に亡くなったが、彼はよく “Act Naturally “のために自分に起こったいくつかの出来事について話しては興奮していたものだ。 ある時、彼がイギリス・ロンドンのロイヤルガーデンホテルで食事をしていると、ローリング・ストーンズのミック・ジャガーが入ってきました。 ジャガーはラッセルの隣のテーブルに座り、食事を注文した。 ミックは、ジョニーが「ナッシュビル」とプリントされたキャップをかぶっていることに気づいた。 ジャガーは、ラッセルはナッシュビルで音楽ビジネスをしているのかと訊ねた。 ジョニーは、そうだ、ソングライターだと答えた。 ミックはジョニーが何か知っている曲を書いたかと尋ねると、彼はビートルズが彼の曲を録音したことがあり、実はリンゴがリードを歌ったことがあると言いました。 ジャガーは大笑いして、「アクト・ナチュラリー！」と言って、その場でジョニーのために全部歌ったんだ。 また、ある音楽祭で、ラッセルはプロモーターに呼ばれ、イギリスの有名なバラード歌手ロジャー・ウィテカーに会ったことがある。 ロジャーの大ヒット曲は、世界的に大ヒットした “The Last Farewell “であった。 ジョニー・ラッセルに会ったウィテカーは、すぐに “アクト・ナチュラリー “を歌いはじめた。
おそらくジョニー・ラッセルが行った最善の行動は、ずっと前の運命的な日にデートを破ってロサンゼルスに向かったことだろう。 ハリウッドでさえも、これ以上の脚本はないだろう。 – JH